“那个涂强这两天没有动静？”
“是，将军。这两日涂强连自己的店铺都只去了一次，其他时间只有吃饭时才离开院子，每日白日只在院子里看书。”
“什么书？”
“属下不知。”
被称为将军的正是左屯卫大将军周范，那日魏征走后，李世民命周范全权执掌此事。周范除了性格中笃严正，处事精明干练，也深得李世民信任。武德九年，突厥颉利可汗听闻大唐权力变更（玄武门之变），率兵十余万攻到渭水，直逼长安，李世民率六骑亲临渭水与颉利可汗立下“渭水之盟”，这六人中就有周范。
此刻，周范正坐在一间暗室，听着下属的汇报。显然，这段时间一直是他在派人监视涂强。
“他两天前做了什么？”周范忽然想到了什么。
“只出门买了一些古玩、绸缎，好像还买了文房四宝。具体买了什么记不清了。”说话的人名叫高如诚，显然他并不觉得这是重要的事。
“他此前有这样买东西的习惯吗？”
高如诚一愣，随即答道：“似乎没有，也很少让仆役去买东西。但这次买的都是些贵物什，仆役怕是不懂怎么买。”
周范霍然起身：“他都去了哪些店？”
“这个，属下需要查一下。”高如诚不明白周范为何如此看重涂强那日的行程。
“快快！”
周范来回在暗室中踱步，直觉告诉他，他恐怕错过了重要的线索。
高如诚很快便拿着几张纸，看着纸张报告道：“那日涂强进过的店铺，依次是江南古玩、段氏绸缎……沈记珠宝行、城西银楼……开始我们还留人在他去过的店中盯梢，但他去的地方太多，我们人手不足，又觉得不像有奇怪之处，便没有再留下查看。事后我们对这几家店铺都进行了调查，没有发现任何可疑之处。”
“等等，他还去了珠宝行？”周范似乎抓住了什么，“他买了什么？”
高如诚往回翻了两张，说道：“买了一块蓝田玉。”
等了一会，见周范没有说话，高如诚奇怪地问道：“这里有什么问题吗？”
周范紧锁眉头，快速地在房中来回踱步，总觉得哪里不太对。突然，他抬起头，对着高如诚大骂：“蠢！蠢如猪！玉器是这样一个商贾能用的吗？！难怪查了几年，才查出这点东西。马上派人监视沈记珠宝行，立即抓捕涂强，快！”
周范的反应不可谓不快，可等高如诚带人赶到时，涂强家中已经起了大火，坊正正带着百姓忙着灭火。
高如诚一把拉过负责监视的手下，怒声问道：“怎么回事！？”
手下一身烟熏火燎的痕迹，显然从火中冲出来不久，缓了一会才开口说道：“我们正在盯梢，忽然就看见屋中有烟冒出，开始还不以为意，但谁知过了片刻便成了冲天大火。我冲了几次都没冲进去，只看见涂强躺在屋中，好像已经死了。”
高如诚懊恼地放开手下，抓起水桶往身上一浇，就往里冲。可火势太大，屋上瓦片不断落下，几次都没能冲进去。
再一次退出来后，高如诚想到一件重要的事，急急下令：“快，把我们掌握的跟涂强有关的店铺，全部收网！”
涂强正一身菜农扮相，挑着两个空菜篮往城门走去。他传出消息后，扬州城中蚂蚁都暗暗分批潜出城去，当他在窗口看到外面有人手挥白绢走过，便明白所有蚂蚁已安全撤出。而后，涂强才开始计划逃脱。他在外面买了不少菜，雇了一个身材相仿的菜农帮他挑回家中，而后将他杀死，换上自己的衣服。自己则扮成菜农，在屋中点起火，并在火势变大前出了宅子，成功骗过了监视者的眼睛。
眼见城门就在眼前，涂强不由加快了脚步。
“关闭城门！”一个传令兵骑着马超过涂强身边，手中挥舞着一道令牌。
涂强看着渐渐关闭的城门，心中忍不住叹息，转身进了旁边的小巷。
“废物，都是废物！”高如诚暴跳如雷看着前来复命的手下，所有涂强的店铺都在监视下换了一批短工，原来的人一个不剩。这些短工都问了一遍，全是说主家有事，高价聘用了一批短工，钱一付就走了。
高如诚一边怒骂，一边用余光注意周范的动静，犯下如此重大的失误，周范一句话就能让他死无葬身之地。
“涂强尸首现在何处？去抬过来。”周范缓缓开口，同时又向高如诚命令道，“拿着密令，告诉扬州刺史，失火之事定为意外，死者是长安来客，已经安葬。至于我们，从来没来过。”
“是。”高如诚拱手。
不一会，一具半身焦黑的尸体抬到。
周范稍一检查，便问道：“他今天可与其他人接触过？”
“有个菜农随他进去过，大约起火前一刻钟出来的。”
“这么说，涂强离开住处是在申时左右，而那时我已下令关闭城门……涂强多半还在城内，命城中武侯、衙役分队搜索，你们每人跟一队，务必将涂强缉拿归案！”
“这，涂强难道没死？”高如诚有些不信。
周范斜瞄一眼，还是解释道：“此人身材与涂强相仿，但你看，烧伤严重处包括面部、肩部、手足。这些容易暴露身份的地方恰恰都烧毁严重，显然是刻意为之……”
高如诚露出拜服的目光，转身带着手下去执行命令。
城中蚂蚁已经全部撤出，涂强一时无处可去。
“该死！”涂强暗骂，如果不是这一身衣服，如果不是出门匆忙没带钱，这个时候一定能通过青楼找到藏身之所。
天色渐黑，武侯搜索的声音越来越近，涂强听见了石块落水的声音，叹息一声放弃了躲藏水井的想法，甚至连排水沟上都有人搜索。
无路可退，涂强反倒淡然了，从怀中掏出了一个小瓷瓶。
“嗖！”
还没等涂强拔出瓶塞，一支箭以及其精准的角度穿过了图像的手掌，同时将瓷瓶击落。一阵钻心的疼痛让涂强忍不住叫出声，周围一阵脚步声传来，一群武侯转瞬将涂强五花大绑。
不远处的屋顶上，高如诚放下手中角弓，稍稍舒了口气。若是让涂强死掉，自己就真的难逃一死了。
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“什么？涂强没逃出来？”宗天明接到报告，心中暗恨。
很显然，有这么大能力逼扬州蚂蚁全部蛰伏的只有朝廷。这一次不但将蚁穴在扬州苦心经营的暗线全部切断，更让自己损失了一员干将，此后想要恢复扬州的根基，没有二十年绝无可能。
“该死，这肯定不是魏征这老匹夫干的。这老东西虽然总是盯着影盟，但绝无如此手段，去查，是谁在发号施令！”宗天明激动之下丧失了理智，想要和朝廷比试一下拳脚。
周勇在一旁暗自担忧，南北朝战乱不休，蚁穴势力也遭到不小打击。宗天明接任堂主时却正是隋文帝时期，举国休养生息，蚁穴得到迅速发展。宗天明一直觉得自己居功至伟，这些年行事也不再那么小心谨慎了。周勇没想到的是，这几年享受到巨大的权力，竟让宗天明信心膨胀，想要对抗朝廷。但是显然宗天明眼下听不进劝解，周勇只好先将命令传下去，毕竟了解事情经过也对蚂蚁有警示作用。
周勇不知道，这一次让步，间接让影盟陷入了无尽的混乱。
第18章中提到岳州长史曹瑞，而贞观二十三年才改别驾为长史，所以应为岳州别驾，已修改。
苦逼的作者公司居然元旦只放一天，还是周日。不过毕竟过节还是要开心，祝大家节日愉快。