师长池峰城在南门浮桥边迎接胜利者凯旋。排长跟在仵德厚营长的身后，直到走上浮桥，他才猛然醒悟过来。“袁尚水，那小子还在吗？”
拖着筋疲力尽的身体，不，是如行尸走肉一般，匆匆离开了那令人毛骨悚然的战场，排长意识模糊，在足够长的一段时间里，丧失了“我”的意识。等到浮桥上随波晃动，河对岸战友们列队迎接，他才想到，他的团部在庄内，却不自觉地跟着仵营长走出庄外来了。这倒不要紧，团长不会责怪的。但，袁尚水呢？那小子还在吗？
排长往后扭头一望，零零落落的十余人个个面目全非，但从那些身形里，排长认出：队伍里没有袁尚水的影子。
难道他——排长迅速回忆起天亮之前对敌人聚集的民房发动攻击的情景。
手榴弹就在身边爆炸，晨曦微凉，战士们却被硫火烤得大汗淋漓。早已分不清身边有几名战友，又有多少敌人。只知道剩下最后一颗手榴弹，拉开栓就与敌人同归于尽了。袁尚水手上，大刀已经裂开了口子。手臂的力量也似乎挥发殆尽，一刀砍向敌人的头顶，却看不见敌人身上迅速渗透的血迹。尚水心里已经只剩下一个念头：杀——杀——杀！
被猝然袭击的敌人应战到天明，早已经疲乏不堪。虽然袁尚水只是自由落体一般地砍下一刀，那迎头一击却已经足够使一名日本兵倒下。
排长砍掉一颗敌人的脑袋，转身才要跟上袁尚水，却被一名决意与敌人同归于尽的战士，炸得后翻在地。等他爬起来看时，硝烟才慢慢升起，原本挤在一块厮杀的战友和敌人，一个都没站起来。袁尚水就在这一群混战的人群之中。
回忆起这些情境，排长边跟着营长前进，边伸手去摸脸上的泪水。但肿胀开裂的脸颊被摸得频频颤动。一股揪心的痛从心底升起，聚在脸上，又被颤动的神经传递到身体的每一处组织。
师长伸出双手来迎接他们，排长却毫无感觉，只是目光呆滞地跟随着前面的脚步向前。
“立定——”一声口令响起，军人的自然反应使前进的队伍停下。
“向左转！”
师长在警卫下达完口令之后，走到幸存的敢死队员面前。“诸位同志，今日付出之牺牲，所换取的胜利，功劳巨大。”说完，严肃地向他面前的队伍行了军礼，又接着说，“此一役使台儿庄得以稳固防守，诸位同志之战斗，挫败敌人披靡锐气，振奋我军将士，使李宗仁司令长官围歼敌军主力部队的战略决策，得以继续实施。”
排长听着师长的话，逐渐变得清醒。紧接着，只见一名士兵捧着一叠大洋到他面前，师长同时说道：“这是池某代表党国和人民感谢大家的，望诸君笑纳。”
师长话音才落，排长就抓起大洋朝地上一甩，哭着喊：“老子连命都不要了，要大洋干嘛？！”
幸存将士纷纷效仿，顷刻间，露白的土地上银光四散。池峰城见到敢死队员们悲怆情境，不禁含泪敬礼。随同迎接的各级将领，也一一向他们行军礼。排长看着这肃静景象，在心中默默念道：“小袁，长官们对你敬礼，排长替你接受了！”
由于日军急切地想要打通津浦路铁路干线，日军大部队都汇聚到徐州战场去了，因而安庆城侥幸得以保全。然而这种保全是短暂的。当第五战区李宗仁司令长官于4月3日下达全面反攻的作战命令之后，日军大败溃逃，打通南北战场的战略意图被破坏，于是日军矛头一转，由海陆两支军队联手，进攻安庆。
但在日军攻打安庆之前的这段日子里，刚刚经历了丧妻之痛的刘剑却无心备战。