此时厅中，只留下嬉笑声一片，和彩霞脸颊嫣红的两朵。【】袁氏夫妇还在笑着碧菡的爽朗可爱，老夫人就接着开口调侃彩霞了。
“打小我就看霞儿脸圆肉丰，旺夫旺财，必然嫁得一个好郎君的。”众人会意都歇下笑声，转眼看向老夫人，老夫人乜见也只装作不知，仍笑眼望着彩霞，继续说道：“如今看这表少爷，精神头儿卯足，倒成全了我老太婆信口雌黄了，哈哈哈哈——”袁妻最先应声哈哈大笑起来，彩霞母亲起先悲伤不已，后被碧菡逗得乐了，情绪也松懈了些；孙德艺因担心兰心，没在用心听老太太说话，忽然听见后面一截，心下立即明白过来，也露齿笑了。袁正德听老太太说得大家都开了心，却见彩霞脸上又涨红了一层，也只好出言解围：“老太太厚爱，袁某替水儿谢过老太太夸奖。”熟料老人家不依不饶，回说：“若是没成亲，老父亲替也替得，而今成了亲，新媳妇还在这儿，怎就劳动得舅老爷呢？”偏生袁妻被老太太说得心窝里热了，忙要彩霞起来向老太太道谢。彩霞羞不能耐，依着母亲勉强起身，轻启丹唇，支吾道：“彩霞谢过老夫人夸奖。”话未说完，人已经极不自在地颤抖了。袁妻生在乡下地主家里，除了学些女工，书是不能识的，听出老太太话里是在赞赏袁尚水，儿媳却不是在代自己的丈夫向老太太道谢，便立即纠正说：“你要说代你夫君谢过老太太！”彩霞只得再说一遍，只是夫君两个字，生生磨破了丹唇一瓣。
王妻早先就不中肯这门亲事，大有赔了丈夫又贴女儿的饱受欺辱的感觉，而今听见袁妻当面教训自己的女儿，心里边立即警戒，悲伤没了，乐呵也没了，一肚子酸苦和恨意满胀着，只等着袁妻一个不留神，就要吐出来淹死她！彩霞却没有察觉母亲神情中的变化，只自顾着埋头躲羞，趁老太太笑得乐了，忙请说：“离家日久，彩霞十分惦念兰心姐姐和碧菡妹妹，先前见着了碧菡妹妹，却连半句话都还没说上，请老太太、太太恕罪，准我先去看望她们。”孙老太太正欢喜着，又看彩霞是自小在孙府里长大的，也就不计较礼数，欣然应允了。孙德艺一听，慌忙站起身，虽然民主革新已经很久，文明婚礼也受到国民政府的提倡，但安庆有句老话，“入了洞房的新婚娘子遭鬼惦记”，若进了待嫁姑娘的闺房里，怕是会给年轻姑娘引来脏东西。
孙老太太、舅老爷、王妻和袁妻都被她的惊慌吸引，孙德艺也早望向了老太太，无语眼神中，两个女人的心思凭空交流，并且彼此都心领神会。可其他人不明白，尤其是舅老爷和置身其中的彩霞不知。孙德艺机智地向这些不明白的人解释：“张罗着院子里的事，竟忘了兰心眼睛换药的时辰，好在彩霞提起来！”舅老爷不明就里，只以为妹妹担心的是外甥女见到彩霞后，又会想起尚水，再闹得不可收拾，于是顺水推舟送一程，看向妻子说：“耽误了兰心换药，这可是我们的罪过了！”袁妻不及分辨，又听丈夫道：“知道你也想儿子了，和妹子一起去看看吧。”袁妻听了也忙收住笑容，复又记起一路来时的悲伤。
自去年将小儿子尚民送出菱洲鸽子滩，往省城里求学以来，这对母子就没见过面了。当袁正德从县里听来十余年杳无音讯的妹夫一家正在省城里，并于五月初五两亲戚家欢喜相聚，共庆佳节后，就听说了这个一向温文尔雅的孩子在学校里闹得风雨满城的消息。作为母亲，更痛恨的是孩子瘸了，自己却不能亲见的伤悲。但这个乡间女人也见惯了悲惨，来孙府的路上还啼啼哭哭，泣一声孩儿命惨，又叹一声世间纷乱，她倒怨这天下战乱不宁，若是太平，尚民也就不会生出那调皮捣蛋的造反的事情；可是一到孙府里，见了那门面威严，气派非凡，就迅即忘掉了自己苦命的孩子，进门没多久，又听老太太夸赞二儿子，也就顺其自然地搁下脑海中那没用的东西。
袁正德这时提起来，怕是想着多个人陪着，兰心生在这识礼大家的，也不好怎么闹腾吧？
孙德艺听了哥哥的话，也趁势引了嫂嫂同彩霞一起出来。彩霞服侍夫人十多年，习以为常地扶起了她的胳膊，跨过门槛出来。孙德艺见她如此，反倒不自在了，便说：“别管我，扶你婆婆去。”彩霞只做没听见，袁妻却憨憨地笑起来，对孙德艺道：“不用，不用，这走路都要人扶着，反倒甩不开脚了。”彩霞听了立即止住婆婆话头，道：“乱说得！”又向孙德艺解释：“夫人别见怪，农户人家散漫惯了。”孙德艺倒没和自己嫂嫂计较，只笑彩霞：“果然这一嫁，心就向着夫家多些啦。”说完笑得欢乐，却更将彩霞羞得垂头不语。袁妻听见儿媳妇指责，方才明白自己失言，却见孙德艺笑了，又不知她心里计不计较，便锁住牙不开口了。孙德艺再问她话她也只是笑而不答，直到进了侧殿里，孙德艺带着她先往袁尚民的住房里来，母子相见时，她才张大嘴巴，哇地一声大哭起来。
“我的伢子诶——”
丫头推开袁尚民房门时，他正试图从椅子上扶着拐杖站起来。这和两个月前相比，已经算是很大的恢复了。孙德艺和彩霞脸上欢乐还没消散，却不料袁妻迎着门开就目睹了这一景象。迅即，她便像皮球放气一般地放声哭喊。
孙德艺听见一惊，才要开口劝慰时，却见彩霞上前扶住自己的婆婆，虽没说话，却暗暗在袁妻胳膊下用手拽她。袁妻悲伤才点燃，放声大哭尚未全部释放出来，却被儿媳示意停止，无奈只身为客，只好拢紧眼眶，忍声吞泪不大声哭出来。孙德艺见彩霞如此举动，倒不好再去劝嫂嫂了。
袁尚民早得知父母和二嫂子要一齐来为强虎表弟庆生，想到一家人可以在此团聚，特别是能够见到内心里万分想念的母亲，昨日夜里就兴奋得久久不能入睡。这一心慌闹得早上起不来了，父亲、母亲进了府，和老夫人欢快聊过一会子，他才被进来换洗茶具的丫头扰醒。洗漱完毕，丫头出去倒水去了，他就够来拐杖，自己撑扶着站立起身。未及站稳，忽然听见房门被推开，一声撕心啼哭卷进他的房间。听见这悲鸣，袁尚民非但不同情，反倒欣喜若狂。循声抬望，见了母亲悲戚形状，他才丢开拐急急地拖开脚步走过去。
袁妻越忍耐，悲痛越是来势汹涌。看见儿子迈步吃力，就立即扑上去抱住他，脑海里，还溜开儿子幼小时候奔跑的脚印子。孙德艺和彩霞见了这对母子相拥而泣的情景，不由得缩小了心中平静或者喜庆的面积，轻轻地合上门，默默地退回楼道里。
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