“海藻金冠号”的客舱狭窄潮湿，乘客床铺之间的通道仅够一人通过。清晨，桨帆船从蓝岛起航之后，莎婷才筋疲力尽地返回。同程的旅客们还在酣甜的睡梦之中，鼾声此起彼伏的在客舱中回荡。她轻手轻脚地在阴暗的通道间穿行，终于回到角落里自己那张小床铺。床铺上方的玻璃还是没有光芒的青黑色，客舱离水线只有一米左右，阳光要再过几个小时才能照进舷窗来。
她的背包还绑在床脚上，她检查了一下打结的方式，确定没有人动过。
也没什么好动的。里面只有她换下的羊毛斗篷和羊毛裤——离海神岛越远天气就越热，她现在穿着麻布的衣裤——一点干粮，一些药品、手术用具，还有一双崭新的绑带皮鞋。
莎婷在床铺上躺下，舒展了一下酸痛的四肢。
昨天晚上，她在蓝岛的沙滩上搬了一整夜的葡萄。
蓝岛出产的葡萄，粒圆多汁，品种多样，既有可以直接食用的“玫瑰红”——果肉饱满、酸甜可口，也有适合酿酒的“馥郁香”——口感独特、芳香扑鼻。这两种葡萄在太阳神岛的市场上极受欢迎，一旦出现就会在极短的时间内被抢购一空。要使葡萄的糖份不在搬运过程中产生变化，保证最完美的口感，就必须在凉爽的夜晚采摘和装运。此外，黄蜂、蜜蜂和响尾蛇不会在夜间出没，工作环境也更安全。因此蓝岛的葡萄种植者们都习惯于夜晚工作。
但是“海藻金冠号”是一艘小船，人手短缺。韩楚船长不能让桨手帮忙搬运——他们在停靠时要保证充足的休息；他也不想雇佣太多当地的搬运工——那会增加成本。因此当莎婷主动提出帮忙时，船长十分感激。
七八个小时的搬运工作让莎婷腰酸背痛，但夜晚连续搬东西这种事对她来说并不陌生，这工作要比濏黛婆婆那儿的活轻松多了。她一刻都没有偷懒，来来回回小跑着搬运葡萄，因为她觉得这是她应该做的。
从海神岛的港城前往太阳神岛的温泉城，船费至少要一个银环。用这一个银环，韩楚船长满可以雇上五个身强力壮的搬运工，但他却坚持不收莎婷的费用。
“相互帮助么，莎婷！我怎么能收你的钱呢！”当莎婷拿出一个银环作为船费时，船长不容分说地把钱退了回来。
他所说的“相互帮助”是指在烟雾镇时，莎婷曾给韩楚的儿子治过病。那男孩长了头虱，她帮他剃掉头发，清洗干净，用药膏涂抹头皮和脖颈处被咬伤的地方，如此几次，那小男孩便痊愈了。对莎婷来说，那只是简单的小事，但韩楚和他的妻子却因此非常感谢她，多次在莎婷需要帮助的时候挺身而出。莎婷去金乌院的推荐信需要签名时，他们家是最先签字的。莎婷一接到录取通知书，韩楚船长就表示可以让莎婷免费搭船去太阳神岛温泉港。
莎婷知道，韩楚船长并不是富裕的商船主，他也像莎婷自己一样，需要精打细算地使用每一个银环，甚至每一个铜环。他的贸易活动主要是出售海神岛的特产——紫晶。但是，优质紫晶原石的收购价很高，并且货源基本上已被五岛最有权势的大商人磨碟沙·阿曼德垄断了。韩楚这样的小商人只能捞到一些零散的细碎紫晶石。这种碎紫晶在太阳神岛卖不出什么好价钱，但在荣耀海上那些小岛屿中还是很受欢迎的。因此，韩楚的生意就是在航程上的每一个小岛停靠，用碎紫晶交换当地的特产——蓝岛的葡萄、浮空岛的亚麻、水舞岛的珍珠等等，然后在太阳神岛兜售这些沿途收来的新奇货物。
他的生意做的很辛苦，基本上挣的是力气钱。但他自己却很满足。
昨晚，他曾趁搬运工作的短暂休息间歇告诉莎婷，“海藻金冠号”是他一年前拿出所有的积蓄购买的旧船，之后维修、购买通行令牌以及雇用船员的费用都是借来的。
“但是才一年而已，我已经用挣来的钱还清了欠债！”
韩楚船长拧干擦汗的毛巾，兴致勃勃地说道：“‘海藻金冠号’的通行令牌到期了，我打算用这次卖货的收益办一张两年的令牌。我这船再跑个两年应该是不成问题的！两年的利润不是个小数目呢！我可以把家里的房子翻修一下，儿子的学费也不用担心了！”
他看着莎婷，不好意思地笑笑，接着说：“我知道，我那不争气的小子再学一百年也赶不上你！我只盼望着他能上完成学，留在烟雾镇里的学校当个老师，说不定几十年以后，他可以教出上金乌院的学生！呵呵，你别笑我白日做梦啊，毕竟我们那小镇子也出过两个金乌院的天才嘛！”
想到韩楚船长话语中流露出的羡慕之情，莎婷不由得轻叹了一口气。烟雾镇里人们的看法都和船长一样，认为去了金乌院之后就万事不用愁了，闭着眼睛往前走都是锦绣前程。
其实哪有那么简单呢？！
金乌院的学制是四年，在这四年中学生们要学习几十门课程。各地初学和成学普遍开设的神学、史学、祭祀、武学、药学、地理等基础课程，金乌院会将其细分和复杂化后继续教授，但无论是教师还是学生的水准都将是五岛的最高级别，因此这些课程的难度和通过标准将会大大提高。基础课程之外，金乌院还在不同阶段设有音乐、艺术、建筑、美学、社交礼仪等附属科目，这些学科也是评定学生能力和等级的重要标准。基础课中有任何一门不通过或是附属科目的成绩太低都不能毕业。
这些都是濏黛婆婆告诉莎婷的。
“治好过几个破茅屋里的穷鬼，接生过几个村野农妇的小崽子，就自以为自己医术高明、妙手回春了？我告诉你，金乌院学生家里养的医仆都不知比你强上多少倍！别忘了，这可是你最强的科目！我可容不得你给我丢人现眼！死了这条心吧！”
当莎婷小心翼翼地提出希望濏黛婆婆能以金乌院全优毕业生的身份为她写推荐信时，濏黛婆婆用尖刻的话语拒绝了她。被羞辱的感觉莎婷记得很清楚，但她挺过去了。
濏黛·格蕾丝利用过我，打击过我，帮助过我，但她并不了解我。
莎婷躺在“海藻金冠号”的船舱里给自己打气。
我读过她的藏书而且把有用的都记在心里，她并不知道；刻苦修炼让我的招式纯熟，长途跋涉和体力劳动让我的身体强壮，我的攻击极具杀伤力，她也不知道；她不知道的还有很多……最主要的是，我现在就在去往金乌院的路上！这足以证明，她所有的预言都是错误的！与她有关的事情只是回忆而已，不具备影响现实的力量！我只要一如既往的努力就好了，总有一条道路是留给我的！
她暗暗握紧了拳头。
但是，肯定自己的想法并没有发挥太大的作用，莎婷依然忧心忡忡。
因为她知道，金乌院和烟雾镇可谓是天差地别。在那位于五岛顶端的学府中，有一些障碍并不是单凭努力就能越过的。即便她咬牙努力完成所有的课程，四年后如愿从金乌院毕业，也只是打开了前进路上的又一扇门而已。
表面上看，金乌院的学生们面前有许多道路可以选择，实际上，他们才是将被层层筛选的那一群：回老家还是留在主神岛？在万一寺还是在学校？选择自己的爱好和擅长还是服从于利益和需求？甘于平凡安适的生活还是尽心竭力向上爬？不同等级、不同差别、不同工种，体力劳动职位、脑力劳动职位或临时顶用的职位，偏僻神殿的见习生、主要神殿的见习生、镇守四岛神殿的见习生、主神岛温泉神殿的见习生！名称上细微的变化意味着现实世界里巨大的差距！弥补差距的将是金乌院毕业生们的综合实力——那包括：成绩、姓氏、财力、权力！
没有姓氏的莎婷摸摸穿在腰间的六个银环——她原本只有五个银环，韩楚船长退回了她的船费——那是她所有的钱了！
六个银环，省吃俭用的话足够莎婷过上半年。
这半年间她要干的事情有很多！
先找一份工作，在学校或者在温泉城都行。虽然金乌院不用交学费而且保证食宿，但每个月她必须给沃塔和瑟伦茵寄去至少三个银环。否则这两个人一定会找她麻烦的。特兰虽然在纱茯琳家，但他毕竟还在烟雾镇，他的亲生母亲瑟伦茵随时可以把他接走，莎婷不能允许那样的事情发生！那她就必须给钱。
一个月三个银环，记住这个数目！
然后，确定课表，购买必须的书籍，制定学习计划表格。保持清洁，不要让同学们找到借口阻止你上附属课程。保证所有的课程通过考试。
坚持四年！莎婷对自己说。坚持到毕业，坚持到把特兰从烟雾镇接出来！我就熬出头了！到时候沃塔和瑟伦茵是死是活都与我无关！
她支起身子，向床铺上方模糊的小块玻璃望去——灰蒙蒙一片分不清海水和蓝天，她唯一能感觉到的是“海藻金冠号”在不停地摇晃。
赶快睡觉吧！莎婷躺倒在床铺上。中午我们就会到达济福岛了，还要下船搬运漆器和茶叶呢。
闭上眼睛，她昏昏沉沉地睡了过去。