鹤发老者轻叹了口气。“你说，如何能不教老朽失望？”
螣杲面带歉色，吞吞吐吐地道。“宗主……我……”
“杲儿，你可知螣蛇族如今内忧外患，危机四伏。区区一个副坛主你尚且都无法从容担任，你教老朽如何能放心重用你。”老者微微转身，目光远眺，眼瞳内似有苍凉之意。
螣杲沉默了，他抬头看向老者。只见老者侧脸上布满斑驳纹路，鬓角早已花白，他忽然意识到眼前这位曾名动一时的长者竟变得如此苍老。
往昔回忆涌现脑海，一股强烈的愧疚充斥着胸膛，螣杲话语略微颤抖。“宗主……对不起……”
“罢了，这事也不能全怪你，毕竟当年扶你坐上这个位置，是老朽。”鹤发老者轻摇了摇头，目光依旧注视着远方。“尽管当年族内长老多半持反对意见，但就算出现今日这种局面，老朽也不后悔当初的决定，你可想知道为何？”
听闻老者所言，螣杲一时语塞，只是缓缓点头。
“当年你跟随我身旁，无论资质亦或是心性都颇受我看中。不管是当年还是现今，你的修为资质在族内同辈弟子中，皆属佼佼者。当年，与狂蟒族的那一战中，从你曾舍命救下时常欺辱你的师兄来看，便知你心性纯良。这也是老朽明知你在族内资历尚浅，却力争让你来分坛的原因。”老者眼眸微眯，开始回忆道。
老者重新转身面朝螣杲，老脸上现出一丝笑意。“其实，换个角度来看，这么多年过去了，你竟将性子磨至如此坚韧的地步，也属不易。不过，杲儿，老朽要提醒你，男儿固然要能忍，但血性可千万不能丢啊。”话到最后，老者有些慨然。
螣杲闻言，神色颇显复杂，犹豫了一下，开口说道。“其实，属下一直想不通坛主为何会处处针对我。很多事情，属下都不愿与她争，可她偏偏不依不饶。属下也时常会觉得窝火，但每次都强忍下来了。或许是由于属下多番退让，这才导致了如今的局面。属下惭愧，的确有负宗主所望。
“这些年也着实委屈你了，既然圣池已毁，而且时值万蛇盟百族一致对外之际，虺蛟族、狂蟒族那边暂时无须担心，你还是回总坛述职吧。”老者听闻螣杲所言，略一思量后，如是说道。
而后，鹤发老者以低不可闻地声音，自言自语道。“这么多年过去了，媚儿这丫头果真还在恨我吧？”最后这句话老者自然不会让螣杲听见。
听闻老者所言，螣杲吃了一惊，面容上一副难以置信地神色。“什么？圣池毁了？这些岩浆不会是……”
“你猜测的没错，圣池底部的禁制符文被毁了，这才导致岩浆倒灌。”老者双目精芒闪烁，说道。
螣杲有些恍然道。“难怪这内层禁制依旧完好无损，原来是圣池内的结界被毁坏了。”
螣杲略作沉吟，继续说道。“但令属下纳闷的是，这外层禁制内的烛仙草和灵蛇柱被一掠而空，但内层禁制内的却并未被盗走。如果说他们的目的是圣池，又为何要盗取灵草与阵基？”
“依老朽来看，这多半不是一波人，以那三名魔修的实力尚不足以破开内层禁制。假设这两波人并非提前约好的，那么闯入圣池之人定然一直在监视此地，否则就太过巧合了。后者甚至知道圣池底部结界所在，这股势力一定对圣地之秘颇为了解。然而，族内知晓此秘密的除了各个长老，及各坛正副坛主。螣蛇一族的高层中，怕是有这股势力的奸细啊，不得不提防。”老者言辞颇为犀利，几句话将利害关系挑明了。
“宗主……属下……”螣杲面色微变，正欲解释什么。
不等螣杲说完，老者轻摆了摆手道。“猜测罢了，不必当真。若是不信你，也不会与你说这么多。老朽相信自己识人的眼光。”
“谢宗主……属下斗胆问一句，不知圣池内遗失了什么物件？”螣杲心头一松，略作犹豫后，问道。
老者闻言道。“此事你早晚也会知晓，告诉你也无妨。那块太古时代的太古兽甲被盗走了。”
“什么！如此岂不是我族如此多年的努力一日付诸东流，这可如何是好……”螣杲闻言，面色微变。
螣杲心中暗自嘀咕，当年派他镇守分坛时，这位族长大人可是叮嘱他要守护好圣地，还特别提到了那块太古兽甲。如今老者一反常态地出奇平静，令他着实费解。
“该来的躲不了，其实早在万年前，老朽就预料到会有这一幕。庆幸地是，除了那块兽甲被盗走外，其他东西皆完好无损，否则就真无法向族内交代了。”老者似乎看穿了螣杲的心思，不急不缓地说道。
“宗主，那块兽甲到底有什么秘密，我族一直视为之重宝，如今遗失了可有办法追回？”老者如此一说，螣杲心中更为疑惑。
“关于这块兽甲的来历，颇为复杂，此事回头再与你细说。总之，它极其重要，甚至可以说牵涉到螣蛇一族的兴衰。若是放在万年前，说什么也将其追回，但如今，对于我族而言，这或许是件好事。”老者神情颇为平淡，似乎叙述一件寻常之事。
“好事？恕属下愚昧，不太明白其中道理。”螣杲面容上透着些许茫然，疑惑地问道。
老者微微一笑道。“万蛇盟各族皆眼馋我族这块太古兽甲，如今这烫手山芋丢了，岂不是省了别人挂念。如今螣蛇族无力守护此物，留在手中只能是个祸患。”
螣杲眉头微皱，面带忧色。“宗主，这是出什么事了？”
只见老者面色一敛，肃然道。“虽说老朽与你并无师徒之命，但你毕竟也曾受我教诲。老朽自然愿意相信你，但此事关乎重大，族内知道此事的不超过五指之数。在此之前，你须得立下心魔之誓，终生效忠螣蛇族，你可愿意？”
螣杲精神一振，毫不犹豫地应了下来。随后，在老者的注视下，螣杲立下了心魔誓言。
老者满意地点点头，微微一笑，但他一双深凹的老眼却显得有些黯淡。
老者这一微妙神色尽数落入螣杲眼中，他的眼皮剧烈跳了数下，一股不祥的预感浮现心头。
“老朽大限将至，怕是活不过千载了。”老者顿了一下，轻叹一声道。
PS：这章大改了三遍，心好累……
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