“赵济世因乱搞男女关系犯错误了。”
“啥？”
“赵济世被开除咧。”
“不对，人家是回来办厂子的。”
“他放着那么大的官不当，回来办厂子？除非他脑子进水咧。叫我说，他肯定是犯错误咧，混不下去咧，被撵回来咧。”
赵济世的很多传闻很快在赵禄家传播开来，并由此传播到临近的村子，传播到县城，传遍了整个高苑县。
甭说村里的老百姓搞不懂，就连赵济世的老爹赵福禄也整不明白，这不，他正跟儿子怄气呢。
“你说你，你放着省城的处长你不当，非得回来办什么酒厂，你的书算是白念咧，你的书都念到狗肚子里去啦。”赵福禄一边抽着旱烟袋，一边气哼哼地点画着坐在炕沿上的儿子骂道。
“爷（当地人把爹称呼为爷），你说啥也没用了。我已经决定了，我就回来办酒厂。”赵济世说完，甩手走出了家门。
他走到自家院墙东边的一口井边转了几圈，在井边的一棵老桃树下停下。他抬眼望着这棵老桃树，这棵树足有两米多高，树身子也有三十来公分粗，据说这棵老桃树也有年岁了。他伸手折了一小段树枝，看了看，已经发青了。
他沿着村里的土路往北走去，没走多远就到了破旧不堪的土城墙边上。赵禄家有一千多口人，离县城也就十来里路。早年，除了县城的城墙外就是赵禄家的城墙高了。他沿着城墙继续往东走去。城墙的北面是一条早就干枯了的护城河。初春的护城河北岸由于过早的接收了阳光的温暖，有几种野菜，像苦菜、婆婆丁、荠菜、茅根等等开始钻出了绿芽，时而从沟底刮起的风也不再那么刺骨。
胸中郁闷的赵济世在护城河的河底一边用脚踢达着尚未发芽的芦草栅子，一边漫无目的地走着。不知不觉走到了一座低矮的小桥跟前。这座小桥对他来说真是太熟悉不过了，小时候，小伙伴们经常在桥洞里钻来钻去，在桥上跑来跑去。这是座三孔小桥，中间的桥孔最大，两边的桥孔较小。从他记事起，这护城河里就没有水，但听老人们讲，早年，这护城河里的水是从大芦湖里引过来的，从西北角分成两股水，两股水分别往南往东流去，然后各自绕城半周在城的东南角汇合，再流向南面飞小清河。那时候的护城河水，清澈见底，终年不断，鱼虾满河。
如今的护城河里虽然没有了水，但每到雨季，护城河里还是集满了雨水，虽然没有了鱼虾，但蛤蟆还是少不了的，只要蛙声一片时，不用看，就知道护城河的水又满了。长年累月，淤泥占据了河道，也堵塞了小桥下面的桥洞，使本来能走人的桥洞变得只能钻过一条狗了。桥上的几个字经过仔细辨认，仍能认出“衮龙桥”几个字，据说这几个字还是宋太祖赵匡胤御赐的。
看着御赐的“衮龙桥”，想着护城河里的蛤蟆，赵济世不由得想起了童年，想起了那些儿时一起玩打鬼子捉汉奸游戏的小伙伴们。他从小一直到上初中，都是在村子里长大的，直到上高中了才到了县城去读书。高中毕业，正赶上恢复了高考制度，他考到了省城的轻工业大学。
在大学里，由于他人才出众，不仅人长得英俊，学习成绩也好，深得许多女同学的青睐。但由于自己是农村出来的，家境贫寒，他不敢有过高的奢望，只想毕业了，服从国家分配，能有个铁饭碗就可以了，就可以从此吃商品粮了，不用再脸朝黄土背朝天的整天跟土坷垃打交道了。
很多女同学在了解了他的家庭背景和家庭境况之后，也都丢掉了一切幻想，受穷都受怕了，谁还愿意跟一个家里穷的叮当响而且兄弟姊妹又多的农村孩子过日子，将来结婚了，光家里那一大滩累赘也别想翻身过好日子。可谁又能想到，省交通厅王副厅长的女儿王艳霞却看上了这位穷不拉几的土包子，她看中他的是他的勤劳朴实，忠厚老实，有一是一的个性，他没有城里孩子那种刁钻古怪，油嘴滑舌，嘴甜心坏地两面派的性格，她认为，跟这样的人生活才是一辈子的幸福。
大学毕业后，王艳霞靠父亲的关系，把赵济世安排进了省轻工业厅。从此，赵济世除了上班，就是跟着准丈人请客送礼，跑关系，赶酒局，人家给他准丈人送的各种礼物，再经过他的手送给别人。没出半年，赵济世就当上了外事处的副处长。
也就在赵济世当上副处长以后，王家开始张罗着为女儿办婚事。就在单位分的两间筒子楼里，赵济世与王艳霞结了婚。王副厅长在快活楼饭店为女儿举办了婚庆宴会。城里的事办完了，赵济世领着王艳霞回到了赵禄家，按农村的风俗重新举办了一次婚礼。这场婚礼虽然没有城里的那次阔绰，但这才是正儿八经的婚礼。
在家呆了五天，赵济世就回到省城上班去了。
老丈人既然给铺好了路，也给指明了前进的路，剩下的就看自己怎么走了。
赵济世看来不是走官场这条路的人，他不会溜须拍马，也不会投人所好，更不会甜言蜜语地巴结领导。在官场混，简直就是活受罪。他不想再混下去了，混到死也还是个副处长，就连在大学学的那点学问也就混没了。
赵济世就这样又在机关混了两个月，其间，老婆王艳霞也没少开导他，也主动领着他到处烧香拜佛。可俗话说得好，“教的曲子唱不得”。他就是个扶不起来的软面人。他经常在喝得稀里糊涂地回家后，趴在坐便器上，一边吐一边说：“一个酿酒专业的大学生，整天不研究酿酒，光研究喝酒、吐酒了。真是坏了党风喝坏了胃，喝得媳妇背靠背。”
王艳霞一边给他捶背、递漱口水一边安慰他说：“酿酒的永远都是下九流，是伺候人的，只有喝酒的才是上层的，是管人的。这叫‘酿酒者治人，饮酒者治于人’。快上床睡吧，这酒量是练出来的，再练练你就不吐了。”
就这么练了几个月，赵济世喝多了酒倒是不吐了，可他倒醉，晚上喝的酒，第二天还是满嘴的酒味，而且还经常胃疼，到医院一检查，不仅有胃溃疡还有酒精肝，血脂也高，连心脏也出现了毛病。
他跟老婆商量，让老丈人给他找家大酒厂去当技术员，也好把自己的真本事施展施展。为了圆他这个梦，也为了彻底打消他离开机关的念头，老丈人在省城附近的泉城白酒厂给他谋了个副厂长的差事，名义上是挂职，负责生产技术方面的工作。你想啊，副厅长的门婿哪能干技术员啊，最起码得干个副厂长吧，要是能安排两个厂长的话，那肯定也给他安个厂长的头衔了。
那时，改革开放刚刚开始，这股春风还没吹到内地，内地的很多企业都在半死不活地运转着。泉城白酒厂由于设备落后、工艺落后，原料不行，又没有资金，好酒肯定生产不出来，再说了全国有十大名酒，想喝好酒，只要有钱，什么名酒喝不到。一方水土养一方人，一方人喝一方水土酿出的酒，老百姓吗，喝点泉城老白干刺激刺激就行了。
由于泉城白酒厂在郊区，离市里的家较远，赵济世基本上是每周五天半住在厂子里，这也比较适合他，他也喜欢这样，他可以静下心来与酒厂的技术员好好地研究研究白酒工艺、白酒的发酵与勾兑。
泉城酒厂用的还是传统的老工艺，不仅产量低，口感也不好。实验室里只有一位女同志，她只负责检验产出来的酒甲醇是否超标，根本没有对酒的品质进行检验、实验、改良的能力。
赵济世根据厂子的现状，结合自己所学的酿造知识，跟厂长提出了一个改良酒质和创造品牌的计划。
老厂长简单地翻了翻他的宏伟蓝图，笑着说：“这种想法十年前我就有了，可咱们一没资金二没技术，怎么改良。咱就这么着混吧，每天产点咱们的老白干，够咱全厂百十口子人吃饭就行了。”
他的梦想，被老厂长委婉地拒绝了毁灭了。一气之下，他自己掏钱，从外地买来了好原酒，在实验室里自己鼓捣起来。就在他没白没黑自己瞎鼓捣的时候，实验室的王晓丽看在眼里，疼在心里。这个书呆子，有时忙起来，连饭都忘了吃。再强壮的男人也经不住熬夜与饥一顿饱一顿啊。
王晓丽的父亲是酒厂的老工人，还没到退休年龄，高中没毕业的王晓丽就顶替进了酒厂。王晓丽进厂之前，白酒的一些卫生指标都是委托卫生防疫站进行检验的。按照食品卫生标准的要求，酒厂必须能自己进行卫生质量检验并有登记，卫生部门负责监督和抽查。王晓丽虽然没有高中毕业，但在酒厂里也是高学历的了，她被派到卫生防疫站培训了几个月也就出徒了。
一天夜里，正当王晓丽帮着赵济世在实验室研究配酒的时候，王艳霞突然闯了进来。