高欢攻下邺城，刘诞失败的消息传到洛阳，却大大地增强了尔朱家族同仇敌忾的向心力。
这群豺狼在尔朱兆的统一指挥下，尔朱各部队从各自的驻地出发，夹洹水两岸进攻，向邺城进军。急先锋尔朱兆为报仇，也想在众尔朱面前显露一手，顺便进行火力侦查，就带领三千轻骑，想趁夜色掩护发动突然袭击，在城门尚未关闭前，攻进邺城。
尔朱兆的部队在西门远远地就被早有准备的杨愔发现，守将命令士兵准备好箭弩，待敌人靠近，精准射杀。尔朱兆的骑兵刚到邺城下，就受到箭弩的欢迎，死伤好几百人，只得狼狈退却。
这场小规模的突袭，敌人的意图完全是为了试探虚实，却引起了高欢的高度重视。高欢知道尔朱部队来邺城合围，更不敢大意，命令封隆之为邺城镇守使，杨愔为行台右丞，守卫邺城。
高欢率领军队出城，在城西的紫陌镇驻扎，与邺城互为犄角。大都督高敖曹见主帅西行，也不愿留在邺城，带领从沧州等地带来的部曲乡勇三千壮士，跟随高欢出征。高欢看见高昂手下三千尽是青一色的汉人，此时面对的可是货真价实的鲜卑豺狼，他很担忧这支军队的战斗力，就好心地对高敖曹说：
“高都督率领的尽是汉兵，吟诗作赋可以，打起仗来恐怕不行，本王另派一千鲜卑士兵，参杂在你的队伍中，归你指挥，你看怎么样？你是晓得的，鲜卑士兵别的不行，专会杀男人、‘杀’女人。”
高昂摇摇头，谢绝了高欢的好意：“敖曹所领这三千健儿，练习已久，搏击格杀，不亚于鲜卑丑种，今若杂乱混淆，必然情不相洽；胜了他们就争功，败了他们要推责，弄不好反而坏了战事，还是不要配给这些人为好。”
高敖曹这话惹得刘贵不高兴了，他是鲜卑猛将，其武功与高昂不分伯仲，被此人骂为“鲜卑丑种”，却又奈何他不得，只得在心里暗暗记恨这狗日的可恶，待以后有机会，老子一定要报复他。
高欢听了这话，只得依从了高敖曹，派其为左军；从弟高永乐、刘贵领部队为右军，组成犄角阵形。
高永乐也和刘贵一样，对高敖曹在主帅面前没大没小，心里很是不满，他明明知道高敖曹不是自己这个“高家”的人，都是出于形势需要，高王才认此人为“从叔”；而这家伙却不知天高地厚，真认为他就是高王的从叔了，在主帅面前总是分不清高低贵贱。不过，高永乐也晓得此人武功了得，不服气之下总想与之比个高低。更想寻找时机，狠狠地教训教训这家伙（后来，高敖曹果然死在此人手上）。
高欢带队出军，同时又顺手牵牛，带去几十条耕牛和几十条拉磨的黄牛。总之是把邺城能搜到的牛类全部牵走了。
高敖曹对高欢的举动大为不解：“大王是要学王肃，对尔朱兆也排演一出野牛阵？”高欢藏而不露，戏谑地说：“尔朱兆是牛魔王，他见我军中有这么多的牛子牛孙，自然就不敢放手的厮杀了。”
有这种怪事？高敖曹暗暗好笑，我打了十多年的仗，真还没听说过有这回事。需知打仗靠的是硬功夫，靠牛也能打仗，这不是童话故事？心中很是不以为然。
此次战役，高欢真还得靠牛打仗，真正的军事家是藏而不露的，他面对的是真正的二三十万大军，而他手中的部队却只有两千骑兵，步兵不足三万。而且，这群步兵原来都是尔朱兆的部下，面对旧时主子，能不能奋力厮杀，真还是个问题。
高欢心里清楚得很，面对十倍于己的敌人，天时地利人和都不利于交战，只有突出“人和牛”的力量了。
形势严峻，弄不好可能会全军覆没。高欢把部队带到韩陵山下，部队结营成圆阵，命督战队员一人牵一条牛堵塞退路，牛阵前面是黑压压一片整齐的步兵方阵，步兵前面是同仇敌忾的三千骑兵，这是高欢的子弟兵，是这支部队的灵魂和主心骨。
高欢对这样的阵势还是满意的，部队在他的调教下，完全是严阵以待的样子。高欢站在高台上，以决死的气概对将士们说：
“尔朱家族此次气势汹汹的前来，前后左右达三十万大军，是要将我军一口吃掉，全部剿灭。今天，我们的后面是韩陵山和野牛堵塞的归路，退却就是死路，只有拼命才是唯一的出路。”
说完这话，高欢指着前面的山凹说：“昨晚，韩陵山的山神向我投梦，说尔朱家族的坟墓就在这山凹里。今天，我们就在这里用我们的双手把他们送进坟墓吧。”
高欢这一套*动员令，完全是尔朱荣鼓舞士气的翻板。经他这山神梦的鼓励，一时群情激奋，众将都急欲杀敌立功。
就在这时，进攻的鼓声响起，尔朱兆率领的先头部队已来到高欢阵前。尔朱兆一马当先，扬鞭指着高欢，气势汹汹地怒骂：“贺六浑，你我是结拜弟兄，你怎么能昨日盟誓，今天就背叛我！我今天手中的枪要杀你这不守信义的家伙。”
高欢躬身施礼后应答说：“我们盟誓，说的是永不背叛朝廷，我高欢不是你万仁脚下的烂草鞋，怎么能说离你而去就是背叛呢。”
尔朱兆狂妄地说：“我军三十万大军前来，正是受命于天子，前来诛杀叛军。”
高欢哈哈一笑，故作不解地追问：“什么朝廷，我不知孝庄帝何在，哪来的天子授命。”
这句话一下子把尔朱兆问懵了，他急不择言地大吼起来：“元子攸枉害天柱大将军，我们此来正是为太原王报仇的。”
高欢义正词严地说：“孝庄帝杀尔朱荣，是君要臣死，这是天经地义的事。你尔朱兆却为逆臣复仇，残害天子，我与你恩义已绝，我们这是为孝庄帝复仇，同仇敌忾。儿郎们，杀敌立功！”
高欢驱驶毒龙，率先杀入敌阵，砍死几名偏将，尔朱兆截住高欢厮杀。秀容川的骑兵来势凶猛，高欢的部队抵挡不住尔朱兆的虎虎生力军，急忙往后败退。尔朱兆复仇心切，不管三七二十一，率领三千劲骑死命追杀。
这时，十一岁的高澄从斜刺里冲杀出来，截住敌人厮杀，为保护被追杀的父亲大声说：“父王，我们后面是野牛塞路，韩陵山阻挡，已经没有退路了，拼命去！”
高欢见时间已到，大吼一声：“将士们，我们已经没有退路了，拼命去，杀！”
随着高欢的吼声，韩陵山下一声炮响，左军冲出高敖曹，砍掉尔朱兆的左后卫将军；右军冲出高永乐，杀死尔朱兆右后卫的心腹护将，小将高澄的一杆银枪直刺尔朱兆的心窝。
尔朱兆晓得这娃娃是仇人高欢的儿子，恨不得一刀砍下对方的脑袋，心里根本没把一个小娃娃放在心上，没想到一个小娃娃一杆银枪神出鬼没，一不小心，差点被小家伙收了老命。尔朱兆慌忙之下，跳出中军，往远山逃窜。
高永乐抓住敌将心慌意乱的一瞬间，砍断尔朱兆的帅旗，举起敌军残破的帅旗在手中，左右冲突，为了击败敌人的军心，大声高喊：“尔朱兆被斩了，尔朱兆被斩了！”
心理战胜过皮肉战，主帅已阵亡的消息如瘟疫一样传染了全军，近十万大军无人指挥作战，全面崩溃，四处溃逃。高欢顺势追击，风卷残云，好不得意。
突然，前面一路骑兵冲杀出来，挡住去道。高欢正要挥戈驱杀，却见两位主将滚鞍下马，拱首跪在高欢面前，说：“贺拔胜、杜德仰慕大王英名，愿效力鞍前马后。”
高欢闻讯大喜，急忙下马扶起二人：“谢谢你们的加盟，快随我追杀尔朱逆党。”
贺拔胜此时加盟的不只是一支小小的骑兵，而如一把尖刀把尔朱部队的凝聚力、向心力撕得支离破碎。尔朱兆的部队看见贺拔胜的部队是自己人，毫无提防地与之并肩作战，这些将士也就是在这样的毫无提防中掉了脑袋。这一来，尔朱兆的军队里一时弄得人人自危，张三不敢相信李四，尔朱不敢相信恶猪，互相残杀，各自逃命要紧，死于自己人刀剑下的何止千万。
尔朱仲远、尔朱天光各自率领部队远远地赶来，从两方杀出，接应尔朱兆的先头部队。这二人正想奋勇杀敌，没想到却被自己的部队拦住厮杀，一时懵了眼，见乱兵如潮水似的涌来，稳不住阵脚，勒转马头，往后就逃。可怜这二十万大军，很多士兵还没抽刀杀敌，此时嫌武器成了累赘，把身上的铁器丢得精光的，拔腿狂奔。却不曾想，腿脚再快也跑不过高欢的骑兵，累得高欢的骑兵砍得手臂酸软。
尔朱天光、尔朱仲远一口气跑出百里外，来到洹水河边，被滔滔河水挡住去路。败兵怕被追杀，数万人的尔朱部队在洹水河边争抢渡河，过了河就是安阳，也就安全了。王府尚书慕容绍宗带来几条船，兵多船少，只得接应尔朱家族主帅和战将上船，尔朱天光和尔朱仲远这才得已渡河。
汾阳王尔朱兆被高澄追杀，几十名残兵败将气喘吁吁地逃到洹河边，看见河畔一片混乱的局面，十几万人黑麻麻的一片，各自为了逃命，因争抢几条渡船而互相残杀，整个河道里漂浮着乱兵们的尸体。尔朱兆此时顾不得那么多了，挥刀斩杀了一群抢夺渡船的士兵，这才让几名主将登上了渡船，安全护送过河。
尔朱兆面对滔滔江水，此时犹如乌江边的楚霸王，心情十分沉重。他也不愿和士兵们争抢渡船，见慕容绍宗从芦苇丛中拉出来一条专门为他准备的小船，他惭愧地谢绝了慕容绍宗邀他上船的好意。此时，他想起自己曾经因为庇护高欢要收此人的老命，就手抚慕容的双臂，悔恨交加地流下了迟到的眼泪：
“只悔恨当初我没有听慕容公的话，才有今日之祸，我还有什么面目重返洛阳。”说完，尔朱兆向慕容深深一揖而别，带着几十名骑兵，一路打马往上游西北逃窜。
慕容绍宗收拢残兵败将，居然还有二万人马，沿洹水河一线组织抵抗，借以延缓高欢的进攻速度。慕容此人临危不惧的大将风度，让高欢暗暗佩服。可惜，兵败如山倒，慕容再有组织能力，也已经组织不起乱兵们一次象样的抵抗了。
高欢的骑兵一冲杀到河边，刚刚组织起来的士兵就一哄而散，各自逃命而去。洹水河边，慕容的残兵再次被打散，慕容见势不好，打马快跑，一溜烟去步尔朱兆的后尘。
拔陵山一战，尔朱家族三十万人的部队全军覆没。被高欢打散了的尔朱家族人员各自逃命，尔朱兆逃回晋阳；尔朱仲远逃回老根据地东郡；尔朱度律、尔朱天光逃向洛阳。