灵太后任用的侍中、车骑大将军元徽，这是个胸无点墨的家伙，更是狗屎做鞭——文（闻）也文（闻）不得，舞（武）也舞（武）不得的王爷，见识短浅，和徐纥一样是外表谦和内心险恶一流，此人还有和元乂一样的政治野心。
元徽除掉元乂之后，元顺就成了他的主要敌人，必欲除之而后快。他与徐纥等人纠缠在一起，这伙人见元顺的直言得罪了灵太后，就落井下石，几个人不停地在灵太后面前说元顺的坏话：“陛下您千里征召回来一个王爷，没想到却召回个管家婆，您的一言一行都受到他的管束。这表明您不是他的太后，而他却是您的太爷。”
元徽更加肯定地说：“元顺这个人到处指手划脚，好像他是皇帝似的，这也见不惯，那也不顺眼，前几天他还向皇帝推荐了一个书呆子名叫谷土恢的，说此人是干才，让他留在皇帝宫中。皇帝留下此人，果然十分信任。元顺这样做，是在为离间陛下母子作准备。此人留在宫里确实让人讨厌，还是送他回到千里之外的地方去吧，求个耳边清静。”
灵太后不知好歹，本来就认为元顺讨厌，也不晓得徐纥等人是为了排除异己，一听元徽的话言之有理，果然贬谪元顺侍中的职务，任护军将军、太常卿，调往前线任职。
元顺没想到自己的忠诚直言会遭到徐纥、元徽的构陷，而且被这伙人一脚踢出朝堂。接到命令之后，按照惯例，心里窝着一肚子气前往后宫西华园向太后辞行。
元顺刚走进园门，远远的就看见徐纥陪伴在灵太后身边，两人一路打情骂俏的，总是一副贪嘴“吃不够”的样子，光天化日之下，居然互相挨挨擦擦的，也不顾及影响。宫女太监们跟随其后，完全是司空见惯又视而不见的模样。元顺故意咳嗽一声，走了过去。徐纥见元顺到来，赶紧把不安份的右手从灵太后胸衣里收回来，闪身躲到一边。
灵太后无事一样在凉亭坐下，等待元顺说话。元顺见二人如此不顾影响，怒不可遏，一拍案桌，指着徐纥大骂：“此人便是魏国的宰嚭。不把魏国搞亡，他是不会死的，唉，这一切都是天意，这是天意呵。”
徐纥脸上红一阵白一阵，悄悄从元顺身边溜走，元顺一抓没能抓住他，低头要寻找路边的石头，想抓起几块石头打击此人。可园林里早就被太监打扫得干干净净，哪里找得到这样应手的石块。元顺遗憾地转身望着徐纥的背影，继续詈骂：
“你一个刀笔小吏，只配充当文秘书记，伏案记录。本职工作不搞，居然招摇于朝堂宫阙，真是对我元氏宗族的污辱，坏我彝伦。”元顺此时的心情，真是恨不得抓住徐纥将其奋力打死，而后自己在西华园的柱石上奋力撞死。
灵太后却巴不得元顺早死，冷冷地说：“你快去上任吧，管那么多的闲事干啥。”元顺赌气地说：“微臣本来是向太后辞行的，见徐纥如此猖狂，此人不除，我倒是不想走了。”
灵太后一听这话，决绝地说：“不行，诏命已出，岂能更改，你必须去上任。”不由分说，灵太后命宫女阉官把元顺赶出宫门。
灵太后为元怿平反，恢复名誉。广阳王元深提出不仅应该为“反元乂铤而走险的中山王元英、相州刺史元熙平反”，更应该召回逃亡南梁的元略。灵太后准奏，以交换战俘的方式赎回元略。
元略逃亡南梁，寄人篱下，每天早晚想起父兄的惨死，都要在父兄的灵牌前跪拜，发誓报仇。灵太后听说元略在南国的情况，调取当年的档案查询，了解到元略怆惶出逃时的情景，听说为解救元略的一干人都因此受牵连，为感召元略回国，起用司马始宾为给事中，刁昌为东平太守，刁双为西兖州刺史。
这样的信号果然感动了叛逃者。元略拜别南梁皇帝萧衍，起程回国，被封为义阳王、侍中，接替了元顺的位置，与元徽共辅朝政。皇帝后来又改封元略为东平王，升任大将军、尚书令。
元略是反元乂的英雄，颇有正义感，他如果当政，必然会打击郑、徐的政治势力。为防范于未然，元徽和郑俨等人见朝堂上来了个异类，趁其立足未稳之时，借到元略府上庆贺，向元略发出警告。
元徽拍着元略的肩膀，故意装作亲昵地说：“太后把您从几千里之外召回来，是要您与我共同辅政，您可不要像元顺那样，辜负了太后的期望，到头来落得个和元顺一样的下场。”这是直赤裸裸的警告。要么与元徽、郑俨一伙沆瀣一气，要么两耳不闻窗外事，洁身自好。总之，不能反对郑、徐，不然，结局将比元顺还要凄惨。
早年英姿勃发的元略，经过这六年的波折，早已悟透了人世沉浮，政治兴替的无情；鉴于元顺的前车之鉴，凡事明哲保身，甘心当一名傀儡尚书令，只管签字画押，对郑俨、徐纥、元徽的所作所为都不闻不问，更不用说反对了。他当官当得安心，郑、徐一党对他自然也就格外地放心了。
元略一家原与广阳王元深世交甚好，元徽构陷元深，元略却躲得远远的，不为其辩诬。政治的风雨，已磨损了他身上正直的棱角。
原来，元徽的妻子于妃是元深的老情人，两人一直私下里保持着来往。此事被元徽知道后，元徽狠狠地鞭答了于妃，而后向灵太后告状说：“广阳王元深出征五原，居然不顾战火狼烟，不把儿子放在安全的地方，反而把儿子带在身边，这样反常的举动，难道不发人深思吗。元深手握重兵在外，这是有不臣之心的表现呀。”
是呀，谁不希望把儿子留在安全的地方，元深的举动确实反常。本来元深对朝廷是忠心耿耿的，没想到人生的轨迹在半道上拐了个弯——杜洛周造反的时候，五原降户在恒州的残余武装也准备造反，考虑到此事缺乏有人望的大将军领头，恒州人请求元深当他们的头领。元深听到这样无理的请求，一个王爷被推上造反的绝路，吓了一跳，急忙上表朝廷，自己也悄悄从恒州逃跑回洛阳。
元深历史上有这样的污点，灵太后平时对他总是持怀疑态度，这时听了元徽的构陷，果然相信了元徽的话，敕命元融、元衍部署军队，暗中防范元深。
元衍、元融二人本来就熟知元深的为人，晓得元徽在朝堂上放了烂药，才会引起太后的怀疑，就悄悄地把灵太后的敕命诏书拿给元深过目。元深大为忧虑，从此凡事瞻前顾后，不敢自决，出征退却都犹豫不定，完全没有了行台都督大将军的气魄。他这样的行为，自然不是一个前方主将应有的表现，灵太后对元深这样的表现十分不满意，召他回朝询问原由。
被召回洛阳的元深有一肚皮的话要说，进入朝堂，这时就毫不犹豫地把满腔的怒火都倾泄出来：
“元徽对微臣恨之入骨，微臣被疏远在外，元徽在朝堂之上对微臣的构陷可说是无所不用其极。自元徽主持内政以来，微臣的所有表章奏请，前方所需的军资粮秣，他从不批准不说，对微臣的表章扣压不报，致使前后方信息不灵，后勤无法供应。元徽不止是陷害微臣一人，就连微臣属下的将士，也都深受其害。有勋劳战功的得不到奖掖，稍微有些许过错的，他就深文周纳，从重从严处理，以至于置之于死地。与我有交往的，他视若寇仇；与我关系不好的，他就象亲戚一样的对待。元徽把持朝政，说不定什么时候微臣就会因他的陷害而遭到诛杀。我那小儿子因为长得和元徽的夫人于妃有几分相像，元徽对其恨之入骨，微臣害怕儿子被他陷害，所以时时带在身边。似我这样在前方带兵打仗，时时得提防后方的冷箭，太后想想，还能够安心战斗吗？”
元深的话已点出了北魏大臣因为权奸的好恶，不论忠奸被冷落受热捧的现状，也点出了朝廷政令不畅，信息被扭曲、被淤塞的危险信号，若亟时纠正，还为时未晚。可惜灵太后因元徽是郑俨、徐纥的好朋友，把元深的忠告弃之脑后。就这样，北魏一朝外将内臣勾心斗角，国家柱石已松懈的基础开始动摇了。
前方总司令元深受到太后责难，被召回洛阳述职，前线军队群龙无首，组织不起像样的抵抗，被鲜于修礼的造反军队杀得四散溃逃。
前方战败的消息传到洛阳，灵太后不能对元深治罪，尽管晓得有人为其放烂药，也不敢对元徽、徐纥治罪，只得采取诓娃娃的手法，两边抹稀泥之后，不得不指派元深重回前线，剿杀叛军鲜于修礼。