东苑到药堂的路其实也不长，但韩夜总觉花的时间实在太多，辰时已过二刻，天边的太阳光芒渐温，韩夜低头急跑，正要穿过中央空地，忽而一头撞上个迎面而来的身躯。那身躯魁梧壮硕，结实得如一面墙，把韩夜顶得头晕耳鸣、眼冒金星，一屁股跌坐在地。
“呜……”韩夜捂着晕乎乎的脑袋，耳中不住响起钟鸣，眼泪稀里哗啦地直往外流，只能坐在地上呻吟。
大概神智清晰了一些，韩夜发现身前赫然出现了一只古铜色大手，他沿着那手往上看，便看到刚才顶飞自己的那人。此人中年模样，身穿一套鸣剑堂高等弟子装束，腰间右边挂着个绣有烛龙①的酒袋，左侧佩着一柄神秘莫测的宝剑，头发中短，皮肤黝黑，粗眉似刀，冷目如电，面颊上还有道寸长刀疤。
“小鬼，不好意思了。”黑脸男子面无表情地将韩夜拉了起来，面上挤出一丝微笑，然后又收起笑容，神态冷峻地往高等弟子的住处走去。
韩夜呆呆望着黑脸汉子的背影，总觉得不对劲，想了片刻才大声朝他道：“大叔，你不是本门弟子吧？”
黑脸男一怔，缓缓回过头，眼里却闪过一道冷电杀机，令人不寒而栗，但在须臾间，他又收起杀气，勉强挤出一丝笑来，道：“小鬼，别说笑了，我怎么不是本门弟子呢？”
韩夜秀眉一收，挠了挠头，不解地说：“可你穿的是高等弟子的服装，高等弟子经常和我爹打交道，没一个不认识我，谁会叫我小鬼啊？”
黑脸男笑容顿时僵住了，随即便把脸一沉低声道：“你究竟是谁？”
韩夜毫无警惕心，张口便说：“我是鸣剑堂副堂主韩风的儿子啊，叫韩夜。”韩夜说着，也不顾黑脸男惊愕、尴尬的模样，突然一拍脑门，急道：“哎呀！差点忘了给我娘亲拿药，失陪！”说完拔腿便往西边跑去。
黑脸男子心想：“看小鬼这般天真，说的十有八九可信，师伯虽然说三大堂主今日不在，但此处人生地不熟，不妨先找这小鬼把路问清楚。”想到这里，黑脸男子迈开双腿，身形化作一道疾影，古铜大手就要往韩夜身上抓去，就在千钧一发之际，忽然不远处传来一声大喊：“索命阎王，人人都说你奸诈狡猾，想不到却连一个小孩都骗不过，真是见面不如闻名啊！”
索命阎王闻言停下脚步，回头一看，却见一红衫男子正摸着八撇胡子在耻笑他。说来也巧，韩风、纪云在北苑议完事后，便各自回去部署人力，正巧纪云到高等弟子住处来巡查，撞到了韩夜和黑脸男子的谈话，虽说三位堂主与索命阎王素未谋面，但纪云细想了一下，认为这黑脸客十有八九便是江湖人闻名丧胆的索命阎王！
而索命阎王观此男子气势，也料他不是什么二流小人物，便不再去管小孩，只用凶狠的目光瞪着他，攥紧拳头警惕问道：“阁下是谁？”
与此同时，韩夜也听到熟悉的声音，转头去看，见黑脸客与纪云正对峙着，气氛甚是紧张，韩夜便问远处的纪云道：“三叔，怎么了？”
纪云目不斜视盯住索命阎王，严肃地道：“侄儿速速离开此地，路上遇到你爹或者大哥，叫他们带人来这里助阵！”
韩夜复看了索命阎王一眼，终于明白此人似乎是个很可怕的角色，不由心头发憷，转身便走，索命阎王本想去追，但又担心眼前这个来历不明的红衫男子会偷袭他，便放弃了追人念头。
纪云眼见韩夜听话地跑开，这才暗地里松口气，如释负重，便阴阳怪气地挖苦索命阎王道：“阎王兄，哪阵风把你给吹来了？你要来本门杀人，提早给我们说一声便好，何必如此心急呢？”
“有谁告诉你杀狗还须看主人的么？”索命阎王目闪锐光，冷笑道：“再者我之所以这么急着要来，也不是为了杀人。”
“哦？你不是为了杀人，难不成你来我鸣剑堂是为了游山玩水？”纪云说罢，话锋一转，微怒道：“这些年来你在江湖上兴风作浪、肆意妄为，别人放任你不管，你愈发猖狂，就连神武寺慧明这等高僧也命丧你手，你好生厉害啊！”
纪云的话一点不假，因为索命阎王生得黝黑，面容凶煞且杀人如麻，因此人们才给他取了个“索命阎王”的名号，并有“阎王叫你三更死，绝不留人到五更”的说法，其影响可见一斑。
索命阎王凝视纪云许久，忽然又笑了，笑得十分狂妄，口中吟道：“千古骂名世难有，万代荣华何处求？百夫共指无所惧，形单只影誓不休！”吟完之后，索命阎王瞪着凶目对纪云道：“武林之士皆说我是魔头，又有谁知我为何做这魔头？”见纪云哑口无言，魔头才冷然道：“不谈正邪之事了，我今日要来这里找个人，挡我者死。”
“好大的口气！”纪云本还想向魔头问话拖延时间，却又因为性子耿直受不了对方张狂，便从腰间抽出把那把散发火光的烈火剑，怒然咬牙道：“魔头，今日我便要看你是否浪得虚名！”
所谓“天有不测风云”，魔头原先想好的计划早被韩夜搅得一塌糊涂，他也没料到眼前这人正是三大堂主之一的“烈火剑”纪云，不过事既已至此，魔头也只能硬着头皮先做掉纪云，否则一旦被鸣剑堂聚集数百人围攻，可就一点都不好玩了！魔头念头一闪，身子已如疾电般冲向纪云。
纪云只闻说索命阎王如何厉害，却从未与他交过手，心里本没底，如今见他出手如此迅捷，更心怯三分，于是只将烈火剑横于胸前，想先挡下一招再说。
魔头一见纪云防护架势，立时便知是个黔驴，便双脚把地一点跃到空中，右手成爪向其头顶抓去。纪云大骇，不想对手这么快就改变进攻路数，忙把火剑顺势往顶上一挥，剑伴火光迎空而起。怪的是，魔头这次倒不转方向，右手依旧直抓纪云顶门，全然不把烈火剑放在眼里。纪云不屑一笑：这烈火剑是出了名的削铁如泥、断石分金，纵然魔头的手是铜皮铁骨，只要被斩到那也是必断无疑！废掉魔头一手，必减其七分锐气，纪云大喜过望，撤去防守之势，将火剑不遗余力地挑斩出去！
当纪云满以为火剑即将斩断魔头右臂时，但听唰地一声，那魔头身体竟化作一团残影消失无踪了。纪云大惊失色，虽知上当，但哪还来得及收回攻势？
瞬息一念，索命阎王眨眼便绕到纪云背面，趁纪云却还未站稳身来，他伸出右掌，运足劲猛力道直击其背，掌风呼呼作响，不说有十成把握立毙对手，打成重残却是绰绰有余。
此时的纪云哪还有功夫防护？正当他万念俱灰时，一道青蓝色的剑影划过纪云和魔头之间，挡住了魔头的夺命右掌，魔头只觉掌上一股刺骨寒意，心叫不好，逼不得已收回掌来、停稳身子。
魔头正纳闷是谁突然出手，却见纪云身边多了个人，那人身着蓝色长袍、体格高大略瘦，手里握着一柄冒着寒气的剑，正是武林上赫赫有名的清霜剑。蓝袍男子瞟了一眼嗡嗡作响的清霜剑，沉声对魔头道：“蜀山派的疾影步和神武寺的金刚掌？”
索命阎王摸了摸微凉的右手，凝视蓝衣男子，露出几分赞许，只道：“鸣剑堂果然人才辈出，竟有一眼能看出两派功夫的人在！看阁下手里的冰剑，莫非便是江湖闻名的寒冰剑韩副堂主？”
“不敢当。”韩风冷声道：“学了道法和佛门武功，本应造福万民，想不到你竟用它来牟取私利、为祸四方，实在可惜。”
索命阎王本想先行除掉纪云，谁知半路又杀出个韩风，再这么耽误下去，鸣剑堂三大高手怕是要聚齐了。索命阎王再不敢大意，便将腰间的龙泉剑②拔了出来，七星龙渊映着晨光闪出一阵光晕，他有些生怒地道：“多学一门武艺便多一份本领，我有我的活法，需要你多管闲事？今日谁若阻我，我便叫他身首异处！”
纪云先前因大意而险些丧命，见兄弟来助阵，遂起反击之心，便探头在韩风耳边道：“二哥，魔头厉害得紧，身法奇快，奸诈狡猾，手里还有那把龙泉剑，我们定要小心应付。”
韩风微微颔首，冷锐目光扫了一眼对手的剑，悄声对旁边的纪云道：“三弟，方才你和他打我全看清楚了，只是听说他的剑法更在掌法之上，如今拔剑全力以赴，我们断不能赢他，只消拖延到大哥前来。”
韩风的话使纪云冷静下来，他点头小声回应道：“其他精英弟子也在赶来路上，我俩主要是缠住他，让他别那么快脱身。”
二人交流完毕，便分作左右两路直攻黑面客两侧。黑面客其实毫无退却之意，反倒成竹在胸，见二人一左一右攻来，把手中宝剑往身前一扫，“叮”“叮”两声紧凑撞击响起，冰火双剑竟被轻松挡回。
“哼哼！”魔头轻狂笑了笑，飞身一跃、右手一挥，手上的龙泉剑便劈向韩风。韩风一惊，立马架剑抵挡，但对方剑法着实凶悍，打得他连连后退，冰剑上的缺口愈来愈多，手臂已然酸麻。纪云清楚二哥压力大，赶忙冲向魔头右侧，烈火剑直刺其颈部，可对方反应实在快得可怕，右手继续挥动宝剑，身子却往后一仰让火剑从面上穿过，终伤不到自己分毫。不过纪云的攻击尚未停下，他右手快速由正握转为反握，左手按上右手，两臂一压，将火剑顺势往前一推，火剑便朝着魔头的颈部直削而下。纪云原以为即便无法得手，至少也能吓退魔头，谁知那魔头身影又是一闪，火剑斩了个空！
纪云想起先前被偷袭的情况，心里不由发麻，便慌乱紧张地问他二哥：“又到哪去了？”
韩风沉思了片刻，猛然抬头看向天空，喝道：“头上！”纪云随即抬首一看，见那魔头果然在他俩头顶上方两丈高处，举起反射阳光的龙泉剑，当头便朝二人劈来！
幸亏韩风提醒及时，纪云配合韩风，二人颇有默契地出剑顶住魔头攻击，但索命阎王的称号可不是浪得虚名，看那魔头身子朝下、凌空挥斩宝剑，数十道剑影齐齐劈向地上二人，二人运足功力抵挡，一时间剑鸣四起、尘风飞扬，连周围地面都被剑气划出网状剑痕。
“阎王叫你三更死，怎敢留命到五更？”魔头居高临下、愈战愈勇，而韩风纪云渐渐不支，眼看便要命丧剑下，便在此刻，一道剑芒如紫色闪电横空飞来，直打魔头手中龙泉剑，“叮”地一声碰撞，魔头顿觉握剑之手被震得发麻，只好撤去攻势，倒翻身子往后一飞，落回地面。
与他同时落到地上的还有一位身穿紫锦衣的络腮胡男子，此人已将剑收归鞘中，不正是大名鼎鼎的鸣剑堂堂主司徒胜吗？司徒胜眼含怒意，明面上却笑道：“阎王兄有幸光临敝派，真让敝派蓬荜生辉啊！”
“哼，过奖了！”索命阎王冷眼看着司徒胜，不屑道：“素闻鸣剑堂大堂主司徒胜有‘闪电一过人头落’的美誉，今日闪电已出，为何我的人头还不落啊？”
司徒胜抖了抖衣襟，针锋相对地笑道：“早听说‘阎王叫人三更死、绝不留人到五更’，现在都什么时辰了？有人死了么？”
索命阎王想起今日种种，不禁恼羞成怒，黑脸一沉道：“司徒胜，你也别太嚣张，你以为凭你们三人就能制住我吗？可笑！”
“说的也是。”迎面正立的司徒胜笑道：“阎王兄武艺非凡，我要是不多带点人来，岂不贬了你的名声？”说罢，司徒胜拍拍手，又有数十道身影跳到空地上，将索命阎王围在当中。
索命阎王环顾四周之人，见他们体魄强健、吐息恒稳，想来都是鸣剑堂里一等一的高手，若非早有安排，司徒胜怎么可能在这么短时间把他们都调来？索命阎王并非白痴，稍想便知这一切早有预谋，他不屑冷哼道：“我索命阎王活到今日，也被人骗过不少次了，不差这次。枉你们这些名门正派自诩光明磊落，对付我这么个小人物还如此煞费苦心，见识了！”
纪云站大哥身旁，怒道：“你也算小人物？你杀害了那么多正义人士，我们出点损招算计你，那也是以其人之道还治其人之身！”
“哈哈哈！多么冠冕堂皇啊？”黑脸男子仰天一笑，笑声中充满着放肆和鄙夷，他有看向司徒胜道：“看来真是玉泉骗了我，说吧，他现在在哪里？我要找他问个明白！”
司徒胜怎么可能让玉泉道长受险？他哈哈笑道：“魔头啊魔头，死到临头了你还不悔改？不必找他了，实话告诉你吧，就是我们合起伙来诓你，为的就是替武林除去你这祸害！”
黑面客眉头紧紧收拢，似乎心里受了极大的伤害，但过不多时，他又展颜狂声大笑：“哈哈哈哈！张括啊张括，你真是自作自受啊！”
司徒胜再不想和这魔头废话，把手一挥，鸣剑堂的高手便将包围圈缩小到仅有三丈，而后他自己持剑步向索命阎王，韩风与纪云见时机已到，也颇有默契地也围上去，三兄弟以三角阵势形成一个内圈，将魔头困在垓心。
魔头心里清楚，一个剑法不比自己差的鸣剑堂堂主，加上两个实力不俗的副堂主，强强联合，这一战必是险象环生，所以他格外小心，只将锋利如镜的龙泉剑横于腰间，眼睛正视司徒胜，余光瞟向纪云，再时不时用手中的剑映出身后韩风的倒影，如此便能根据三人行动尽早做出反应。
司徒胜三人不敢轻率下手，一直在等魔头露出破绽的那一刻；魔头亦不敢轻举妄动，稍有不慎便可能毙命当场！于是，众人就这样一直僵持着，此时已至巳时，夏日太阳渐渐热辣，由于周围没有挡阳光的遮蔽物，空地上的所有人皆暴露在烈日底下，斗大汗珠从他们的额间、眉间淌下，却没有一人敢抹，足见气氛之紧张。
司徒胜等人握武器的掌心都渗出汗来，而索命阎王也未见得有多好，汗水已经染透衣背，他对眼前这些正道人士恨得是咬牙切齿，额头上的汗水越积越多，忽而迎面热风吹过，魔头眉上汗珠被吹落下来，滴到了右眼边，魔头忍不住将右眼一闭，虽然时间十分短暂，但也足叫司徒胜欣喜若狂！
“上！”只听司徒胜大喊一声，三大堂主各自握剑向魔头飞速逼近！
注释：
①“烛龙”——衔烛之龙。历史上关于此龙的描述很多，大抵为身长千里、蜿蜒如蛇、烛然如火、睁眼为昼、闭眼为夜。《楚辞·天问》：“西北辟启，何气通焉？日安不到，烛龙何照？”《淮南子·地形训》：“烛龙在雁门北，蔽于委羽之山，不见日，其神人面龙身而无足。”另有制作《古剑奇谭》的上海烛龙公司，上海软星为其前身。
②“龙泉剑”——据传，此剑与太阿宝剑一同为春秋时剑师欧冶子、干将联手所铸，原名“七星龙渊”，唐朝时为避唐高祖李渊的讳，改“渊”为“泉”，以“龙泉剑”之名沿用至今。