;养心殿外，太后束手无铂携众人在迎来了“救世主”玉林琇，见到德高望重的玉林琇，太后仿佛看到了希望，而玉林琇在见到万众景仰的皇太后时，恭恭敬敬地以佛家之礼向太后请安。他在听到溪森已为皇帝剃发后勃然大怒，他道：“如此大逆不道之徒竟敢为天下之至尊剃发皇太后，贫僧有言，如此大逆不道之徒，着立即焚火烧之以赎罪孽”众人闻言，不敢行动，太后犹豫不决，她不愿连累无辜的溪森，但又无法看着皇帝遁入空门，她咬了咬牙道：“来人哪备柴将溪森架上柴堆点火”
话音未落，皇帝脸色已变，他央求道：“皇额娘请恕了溪森他是无辜的”
“无辜”太后难掩愤怒，“为了大清，还差一个溪森哀家愿。”太后顿了顿继续道，“以溪森之命换取皇帝不入空门之太平，有何不可”
皇帝急了：“要出家的是我，行痴而非溪森要焚就焚我”
太后正欲开口，玉林琇先开腔了：“皇上请听贫僧一言。若是以法世之法而论，皇上应该永远坐在皇位上，上可以安定圣母之心，下可以使得民众安居乐业；若以出世之法而论，皇上也应该永久做君主帝王，对外可以保护持佛法之人，对内住一切大权菩萨智所住处。”
玉林琇的话引起了皇帝的思索，片刻，他又抬头看到了柴堆之上的溪森，心里想到：“溪森是无辜的朕若是让溪森为朕而丧命，朕不仅成了昏君，还不配为人。”
想到这里，他道：“皇额娘让溪森下来吧。朕不愿连累于他，朕不再出家。”
闻得此言，众人皆松了口气。太后不放心道：“福临，你果真决定不再出家”
皇帝平静地：“儿臣说话算数绝不食言不过，”他话锋一转，“朕是一国之君，言出必行，朕说过要遁入空门，就绝不会食言。皇额娘，儿臣是想，不如采用折衷之法，如何”
“何谓折衷之法”太后疑惑地。
“朕想安排一个人替朕出家。”此语一出，立刻引发窃窃私语，没有人愿意遁入空门，而且还是替帝出家。现场一片寂静，无人肯站出来。
蓦地，太监总管吴良辅越众而出：“皇上奴才得蒙圣恩多年，如若皇上不嫌弃，奴才愿替皇上出家以报皇上当年的知遇之恩”
众人颇为疑惑，皇帝问道：“吴良辅，你何出此言”
吴良辅道：“昔年奴才犯错，皇上广恩未降罪于奴才，奴才的卑贱之身才得以继续留在宫中；此番皇上欲行出家之事，奴才深感皇上乃一国之君，万不可行此举，而奴才，不过一草芥，愿从此遁入空门，以赎奴才这一辈子的罪孽。”
闻得此言，皇帝点点头：“你果真不后悔遁入了空门，凡间俗事都将与你无关”
“奴才知道。”吴良辅答道，“能替皇上出家，是奴才上辈子修来的福份”
皇帝问了旁边人等，皆表示无异议，随即皇帝大声道：“既如此，甚好吴良辅，朕即日安排你的出家之仪，还有，朕要亲临现场观看你的出家仪式。你，可有异议”
吴良辅果断答：“奴才无异议。”说完，溪森被人放了下来，太后和宫中众人都暂时松了口气。但是所有人不知道的是，皇帝虽然暂时打消了出家之念，但内心早已受到佛学的熏陶，且因龙体每况愈下，渐渐地疏于朝政。
一日，他实在支撑不住，遣人出宫诏汤若望觐见。汤若望是来自到德意志的传教士，皇帝对他一直礼遇有加，此番皇帝深感龙体日渐不豫，他遂想到了汤若望，他要确定皇帝的继位人选，他觉得，济度于不久前因病去世，朝中能信任的大臣已然不多，他能想到的，首先是汤若望。
戴着眼镜的传教士汤若望风度翩翩，大步走进养心殿，按大清礼仪向皇帝行礼：“微臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
皇帝摆摆手：“免礼朕唤你来，是有要事相商。”说着皇帝忍不住咳了两声，汤若望见状，欲言又止，静听皇帝之吩咐。
皇帝看了一眼汤若望继续道：“爱卿，你有所不知，朕近日感觉越来越力不从心，想问问汤大人，继承皇位之人选，究竟谁最为合适”
汤若望脸色微变，随即道：“皇上，请恕微臣直言，这立皇太子关系到大清命脉，微臣一介洋人，实在不敢多言。”
皇帝又咳了两声，道：“无妨，朕只问问你的意见，你周游多国，见识远比朕广，说错也无妨。”
汤若望大着胆子道：“以微臣之见，三阿哥较为合适。”
皇帝疑惑地：“这是为何”
“微臣听闻，三阿哥出过痘，出过痘的孩子最不易夭折，且微臣听闻，三阿哥的生母康妃娘娘性格恬淡，与世无争，不会存在所谓的擅权。”
“那你的意思是说，朕的皇额娘性格强势，会擅权吗”
“微臣不敢，当今皇太后乃是女中豪杰，所作所为皆是为了大清，为了江山社稷。微臣提议三阿哥，还有一层缘故。”
皇帝期待地：“哦是何缘故”
“据微臣观察，三阿哥从小聪明伶俐，才智超群，与当年的皇上极为相似。”
皇帝微微一笑：“如此，甚好。就依你所言，朕这就立三阿哥为皇太子”
汤若望吓了一跳，但没敢出声。
很快已临近年末，皇帝已安排好吴良辅于正月初二行出家仪式。当日，根据预先安排，吴良辅的出家仪式在悯忠寺举行。皇帝信守承诺，当时提早来到了寺内。在一系列繁琐的程序结束后，皇帝拖着羸弱的躯体回到宫中，刚到养心殿寝宫躺下，就觉得浑身不舒服，遂着小李子宣太医。太医很快到来，诊治片刻后，太医们吓白了脸，不敢声张，小语一番，遂决定先禀报皇太后，再作定夺。
皇太后连夜赶到养心殿，太医轻声道：“启禀皇太后，微臣现下束手无铂皇上皇上所患乃是乃是天花。”
太后觉得一阵头晕目眩，定了定神，用手吃力地支撑着桌子，道：“太医，你确定”
太医坚定地点点头。
太后瘫软在地，众人扶起她，太医又道：“皇太后，微臣们不敢声张，此事，究竟如何处置”
太后道：“这瞒，是瞒不住的。眼下，皇帝之疾，可有良部”
“昔日三阿哥出痘，幸好发现及时，皇后娘娘当机立断避于圆明园，现在已痊愈，但此番皇上患痘，来势凶猛，避痘恐为时已晚，且目前尚无良药。启禀皇太后，这可如何是好”
太后犹豫了一下，猛地冲进寝殿，众人拉她不及，太医劝道：“皇太后，此病是会过人的”
太后头也不回：“为了大清，就算拼了哀家这条老命也在所不惜。”众人闻言，便不也再有言语。
少顷，太后从门内现身，一脸茫然，她道：“苏茉尔，你着人出宫，宣礼部侍郎王熙及内阁大学士麻勒吉觐见。”苏茉尔应声告退。
很快，王熙和麻勒吉应诏来到了养心殿，看到了病的皇帝，顿感事态不妙，对望了一眼，没有说话。皇帝招二人入座，二人不敢，皇帝道：“朕感力不从心，恐将无法支撑病体，今唤你二人前来，是要口授遗诏，由你二人执笔。”
王熙二人惊慌道：“皇上，微臣不敢。皇上洪福齐天，还是皇上亲自出手为好。”
皇帝虚弱地道：“朕已感命已垂暮，风烛残年，实在无力握笔。朕说，你写，写完再念给朕听，若有不妥，再行修改。”
闻得此言，王熙二人只得遵从。
皇帝轻声道：“朕感垂暮，今立皇三子玄烨为皇太子，于朕百年之后登基为新帝，着索尼遏必隆苏克萨哈鳌拜四人为辅政大臣。”顿了顿，又道，“朕的意思就这些，还有罪己诏，朕作为一国之君没有完成太祖太宗赋予的神圣使命，愧对于列祖列宗”话还未说完，皇帝已泣不成声，王熙二人得此要领，即刻前往案前整理皇帝诏书，理好，二人一同前往皇帝榻前，询问是否妥当，皇帝一一指出，并于次日晚膳之后敲定。太后也细细斟酌一番，确定无异议便准备明发上谕。
当夜，年仅二十四岁的顺治皇帝便与世长辞，皇宫一片哀嚎。
文惠率领众嫔妃跪在殿外，听闻皇帝驾崩后无不心酸落泪，文惠更甚，双眼红肿，万念俱灰。
翌日，全国举哀。
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