消息传来时，萧子墨正在跟士兵操课。
元霜转眼望他，只见他神情无波，可只有他看见了他眼底一闪而过的颤抖。龙勰最先沉不住气，拍案而起：“他奶奶的！敢打泷西的主意，看老子不收拾他！！！”
其余的士兵虽不言语，但他们神情激烈和悲愤，那炽热的眸中分明写着：誓死守卫泷西！
只要萧子墨一声令下，他们就愿意赴汤蹈火，哪怕最后只落得荒岭埋骨的下场，他们也宁愿为国捐躯，守候这一方土地！
就像十五年前碎石关一战，也是那些将士们付出了自己的生命，最后终于击退了敌军，捍卫了国家的尊严。难道，这不是他们存在的使命？
萧子墨怎会不知他们的心中所想。好男儿当战死沙场，一腔赤诚抛洒热血。然而，他的神情却很冷淡，低垂着眉目，压制住自己内心声音中的颤抖，转头问向龙勰：“我们还有多少兵力？”
龙勰应答：“步兵五万，骑兵三万。”
而鄂戎此番攻入泷西，光是正面战线的骑兵就有十万，尚未算上后方补给。
沉默了片刻，萧子墨才终于开口，只说了三个字，而那三个字却令整个营区陷入了更深更冷的沉默，几乎令空气结冰，甚至几乎令每一个人的呼吸停滞。
“不能打。”
萧子墨开口，在那一刻所有人都以为自己听错了。
死亡般的沉默过后，龙勰最先沉不住气，怒吼道：“萧子墨，你他娘的刚刚说什么？！”
萧子墨攥紧拳，脸色有些苍白，嘴唇也毫无血色，直到这时仿佛大家才反应过来现在他们眼前的这个人身体还没有完全康复，“我说，不能打。”
如果要不是元霜及时拉住了龙勰，他的拳头马上就要落在萧子墨身上。
“你在跟老子开玩笑？！不打？让他们拿下泷西？你知不知道你在说什么？！！”龙勰暴怒，双眼已经因激动而变得有些赤红，而他对面的萧子墨脸色则愈发苍白。
在那一瞬元霜有些心疼这个男人，当他说出那三个字的时候，也许他的心里比任何人都承受了更大的煎熬。
“我们没有胜算。”萧子墨努力平复自己的呼吸，不让自己咳出声来，那只会让他看上去更加软弱无力——虽然现在他已经无力到身为主将要对全军将士们说：“不能打。”
整个营区被死一样的窒息和沉默所笼罩，龙勰松开了元霜的手，直接甩手而去，整个训场都回荡着他愤怒的脚步声。对于他而言，不战而降，是比战死在沙场上更痛苦的一件事。不但痛苦，而且耻辱，而萧子墨现在就让他们暴露在这样的耻辱下，他们谁都没有办法违抗他的命令，只能被动地接受这份耻辱。
“我们……只需要等等……”龙勰走后，萧子墨站在原地，终于忍不住咳出了声来，顿觉喉咙一阵腥甜，直到白色的手帕上出现了血迹，才恍然发现他竟咳出了血。
急火攻心，怕就是这样。元霜背过了身去，不忍看。
“我会收回泷西，一定会。”
在他转身的一瞬间，他隐约中似乎听见了他的声音，不知是不是他的错觉，那声音微不可闻，似乎已埋没在了沉重的呼吸声中，可是却又坚定有力，好似滴水终于穿透岩石的声音。
士兵们面面相觑，他们不敢向龙勰一样直接对主将的决策提出质疑，可是他们的眼神里，分明包含着无论如何也无法掩饰的复杂心绪，有困惑，有激愤，有失望……
萧子墨转身离去，再也没有说一句话，仿佛什么都没有发生过一般。元霜回过头，看着他的背影，突然觉得，他似乎又清瘦了一些。
炎军不应战，鄂戎十万大军所向披靡，不出半月，已接连攻克爻山以北的炎军，一路向南，直入泷西腹地。
七月中旬，鄂戎军占领祁丰关及泷西以北商因、嘉阳二城。
八月，泷西以东三城失陷，其中包括炎军最大的军火供应基地鲁州。
九月初，炎军派使臣赴鄂戎都城议和，鄂戎开出停战条件，要求炎国割让泷西其余五城，将整个泷西地区划分到鄂戎领土。
协议之前，崇封帝曾亲自派人到萧子墨的军营，询问如今炎军的情况。
萧子墨只回应了八个字：“暂时妥协，养精蓄锐。”
“养精蓄锐”四个字算是给皇帝吃了一颗定心丸，没过多久，协议签订，泷西十城被彻底划入鄂戎的管辖范围。是时，成千上万百姓为逃离战火进行大规模迁徙，中途死伤者不计其数，数以千计家庭流离失所。
炎国恳求鄂戎方承诺，得泷西十城后决不伤害普通百姓，自此逃荒百姓情况有所安定。
朝廷的人离开之前，他曾问萧子墨：“将军，皇上还让我带一句话给您，他需要一个时间。”
萧子墨略微颔首，半响，才终于开口。
“三年。”
那人走了，天山炎军大营陷入一片了黑暗。