章和十六年，备礼聘女子入宫受选。
大汤朝的后宫由礼聘、采选和进献而来。其中，采选和进献都有先当大的随意性，可以说是“花鸟使”或者各级官员们随意随心而为，基本也只重视女子的容貌，甚至连是否贞洁都不太在意，这些女子即便入宫或者被赐给某大臣皇亲，地位也十分低下。
但礼聘就不同了，一般都有定例，如三年一次，而且遇国丧、大灾，必须取消大选（不取消也可以，那皇帝的名声就比较……），若为贵人冲喜，也可额外加选。而大选的制度也非常严格。首先，必须是五品或五品以上的官员眷属，且年龄在13到18岁之间；其次，参选者必须品格高洁，名节无污；最后，还要提前上报朝廷，由皇后、太后或者当时后宫最高身份的妃子“初选”，这一步其实主要是考虑给每一家多少名额的问题。初选名额定下后，内务府会悄悄通知家属，由老嬷嬷到府上查看女子是否贞洁，而且也会打探该女子的名声。这之后，等收到内务府特制的服装、名牌、五两银子的车马费，才算有资格真正地参加大选。这些女子的归处也不全是后宫，她们有四种结局——其一，入选，她们会在当天晚上接到圣旨，三个月后，进入宫廷。而一般圣旨到得越早，分位越高。其二，赐婚，她们会在一个月内接到圣旨或者太后、皇后的懿旨，嫁入宗室，或者有功之臣。同样是越早接到旨意嫁的越好。其三，落选，一个月后没接到任何旨意的，就是落选了，可以自行婚配。其四，触怒贵人，这就是当场被杖责而死或者回家后被一尺白绫、一杯毒酒赐死——这多半是大不敬或者女子贞操有问题。比起采选和进献的那些人被嬷嬷、太监像货物一样挑选，贵人看不看得上也当场表现出来，让她们再没有名声可言，这些女子因为父兄的缘故，都得到了极大的尊重，即使落选，也不会有太多人知道，嫁人不但没有问题，反而极受追捧。
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五月的天都还没亮，青青就被封芜叫了起来，此时还不到卯时吧？不能吃多了东西，怕到时候出丑，只好喝参汤。青青暗自撇嘴，怪不得每年都有秀女被抬出宫，或者有了分位却没命进宫的——这要熬上差不多一整天，不能进食喝水，还要保持优美的站姿、蹲姿和跪姿，加上精神上的压力，芊芊弱质的少女们真是……凭青青超越凡人的体质，这些当然是小事一桩。只是她这辈子极爱美食，不知道能不能找到机会吃几口东西，恩，好像仓库里存的有体积非常小的糖果点心，恩，得入口即化的……
脑子里天马行空，青青的表情和仪态却堪称完美，只是，母亲大人，要是普通女孩被你一大早提起来，唠叨一个多时辰，这睡不好、精神紧张的，落选是妥妥的啊……青青乖顺地靠在封芜怀里，心里吐槽。可是，这样毫无用处的关爱，偏偏让她觉得舒服、熨帖。
“娘，等我位分高了，您就能来宫里探望，咱家离皇城又不远，怕什么！”
“口气倒是大！”封芜嘴里责怪着，表情却满是骄傲，似乎极其认同，但还是骂道，“你算什么牌位上的人呢？这种话再不许说了，入宫后更要谨言慎行！嬷嬷讲的都给我记牢了！”
青青点点头，很是听话。
封芜叹了一口气，不再说什么，招呼嬷嬷和小丫头来帮着青青梳妆打扮。
衣裳是宫里来来到家中量体特制的，棉质短襦长裙，佩披帛，加半臂（绫罗），白色翘头履。有石榴红、杏黄、绛紫、月白、青绿五色可选，但短襦、长裙和半臂其中一样选了颜色，其他就必须是白色，披帛倒是随意，还可以自己绣些花纹，甚至将玉坠、铃铛、彩带等物缝在上面。不许带香囊、配饰，手中只能持宫里统一规制的团扇。其实简单说，就是除了头上的绒花和披帛可以彰显个性，其他非宫里下发的东西，一律不许带进宫。
大汤朝富庶，传统上贵女乃至贵妇人的地位又非常崇高，所以为秀女们准备的东西都相当精致，许多小门小户的女孩明知道不可能进宫，仍然拼了命报名参选，就是为了这一套可以压箱底的衣服和五两车马银子。衣服落选后不会被收回，算是纪念，而车马银子因为内务府会派专人专车（骡车）接送，其实也是朝廷对劳动这些女孩的补偿。五两——在大汤朝，完全够家境贫寒的五品散官家里三月开销了。大汤朝对于秀女非常慷慨，以至于曾经发生过继母为谋夺秀女财物，竟将其溺死的大案。可朝廷完全不觉得这样的案子有损声名，反而认为这是从另一面彰显了朝廷对秀女的优待。虽然那之后颁发了诸如“车马银子归秀女自己所有，父母亲人不可争夺”或者“有司需关怀落选秀女”等法令，却又将给秀女的恩赐加厚不少，除了服装、车马费，表现的还可以的落选秀女往往能得到贵人们的赏赐，布匹、钗环、银两等等不一而足。
好在秀女不许涂脂抹粉，也不许画眉口红、花钿面靥；头发也只能梳双环垂髻，黑色头绳，唯有一朵或两朵绒花可自行选择颜色、质地、佩戴的地方。所以青青很快就打整好自己，即使封芜、王嬷嬷再三再四的检查，也找不出什么问题。现在，就等宫里的骡车了。其实也是青青天生丽质（不算吧，明明是系统加点），要不然，越是这种不能化妆的情况，一般女子越是要繁琐复杂的打扮。大多是在两三年前，就要用泡了干桃花瓣儿的热水反复敷脸，用鸡蛋裹着银锭子抹脸，泡花瓣澡，吃鲜花做的食物甚至直接吃花瓣……种种般般，极其奢侈苛刻。昨天晚上和今天早上更是重中之重，其间繁琐之至，外人难以想象。
小丫头进来禀报，远远地看见骡车已经来了。封芜连忙帮青青把面纱带上，再由老嬷嬷背着，到院外等着。不一会儿，铃铛声响起，骡车到了门前，驾车的太监来请人，封芜将准备好的红封悄悄塞给这小公公，旁边小丫头道一声“公公吉祥”，这太监也投桃报李地对青青说一声“姑娘鸿运当头”。王嬷嬷这才将青青放进车厢里，遮好帘子。
“您坐好咧！”太监喊一声，然后一甩鞭子，骡车便朝皇城而去。
这时候家人不可以在外面等着——这既不敬，也不吉利，不管多么担心不舍，必须立刻返回家中，关上大门。
大选这一天，除非贵人问话，秀女最好是不言不语，保持贞静的，所以这小太监也不敢找青青搭话。这下倒是挺好，青青立刻从仓库取出软绵的食物，以及一些汤水——消化太好，虽然饿一两天身体也不会有反应，但饿的感觉不会减少一星半点，反而因为习惯了多食多餐，青青其实相当不耐饿。当然，凭她末世人的忍耐性，必要时候也是能面不改色的。只是，现在又不是必要时候！
骡车停在皇城南面右边的侧门，长乐门，太监到车厢旁四肢着地，让青青踩着他的背下了车。青青踏上深红地毯——这地毯一直延伸到待会儿她们参加选秀的宫殿里，这是表示秀女们尊贵，脚不沾尘的意思。青青到得不算早也不算很晚，宫门外已经聚集了十多个女孩子，打扮看起来都差不多，带着面纱看不清容貌，披帛上也做了极其精致贵重的装饰，这一批早到的，都是家境比较富庶，家住或者暂住京城，打点的也比较好。虽然早到要等着，可五月的天，不冷不热，并不算难熬，主要是保险。后几批到得秀女，要不是来自外地，路途上耽搁了，要不就是二三批，得等头批秀女送到了，太监们才去接人。那时候，路上街市已经兴起，人们开始出行，轿子马车到处都是，很容易碰上意外、擦挂、堵塞，耽误时辰。等宫里嬷嬷到了时辰，领秀女们时还没赶上，自然就失去了这个机会，甚至可能被问罪。
头批秀女陆陆续续的抵达，宫门外却始终静悄悄的。这些女孩子都久经□□，礼数规矩是刻进骨子里了的，而且不远处就有侍卫巡视，难得见到陌生男子，虽然不敢多看，女人的天性下，秀女们也无意识保持自己最矜持美丽的一面。说起来好笑，大汤朝对于未婚贵女的闺誉的要求严苛到不近人情，可是对于平民女子、已婚妇人甚至后宫佳丽的男女大防、言行举止又宽松得匪夷所思。这也是大汤朝独有的文化，外邦人很难理解吃透，常闹笑话。
又一会儿，宫里出来一路太监宫女，他们抬着椅子、案几，端着点心茶水，安置好后又支起宽长的屏风，最后无声无息地返回宫里——这表示宫里的六尚已经在暗处观察她们，虽然六尚也只是宫里的下人，但她们毕竟有五品官职，比说起来还是白身的女孩们尊贵些，虽然现在秀女身份特殊，不用对六尚行礼，但要是按规矩讲，她们可是应该行蹲礼的。而且这六尚的印象评价，在皇上、娘娘们两厢犹豫时，具有决定作用。所以，秀女们虽然领受其心意，落座，也端起茶水略略沾湿嘴唇，却更加小心，不敢丝毫地行为粗陋。落座后，按照家里长辈、教养嬷嬷说的“潜规则”，秀女们轻声细语地交谈起来。此时，既不可以说自己的名姓，更不能谈身世背景，只能交流些天气、茶水糕点、服饰、女红之类的话题。即使本来相熟，也不可以撇开别人“咬耳朵”，否则难脱私相授受之名。青青也随大流，和身旁看不清容貌、不知道名姓的两个女子说起女红来。虽然她们对于这个从未在社交圈见过的女孩心存疑虑，但青青声音听起来和善温柔，倒不至于让人心生反感，三人气氛还算不错。
又过了半个时辰，二三批和外地秀女渐次到达，宫门外顿时热闹起来。这些秀女有的披帛上只做了刺绣，毫无装饰，她们除了极个别希望凭“特殊”出彩外，大多是前来走个过场、家境不丰的女孩。也有的披帛上流金坠彩，姿态也看得出受过训练，这些女孩子，要不就是全家倾力培养，却底蕴有限；要不就是家宅不宁，明明有实力，家中女人却不愿打点内务府的人。对于这批女孩子，被家族精心□□过的女孩们都绝不愿接近——她们要么心大不安分，要么不通规矩，自己惹事不说，还容易连累他们。青青和刚才两个女孩都收了声，头批的女孩子大多如此，她们故意做出高傲不好接近的样子，就是怕后来的这些女孩不懂规矩，若她们加入谈话，说些坏规矩的话或者借机攀扯，后果严重。只是，青青脸上不显，心里思量了一会儿，那个曲家后来选中的旁支女孩怎么对自己颇有敌意？-100的好感度稳稳占据关系图榜首，那红彤彤的“危险”二字评价更是让人不得不在意。
果然，好几个女孩，开始和周围看着好相处的人搭话、谈笑，却不知道她们的一言一行都被暗处观察的六尚看了去，甚至那些巡视的侍卫，这些贵族子弟，回家后也会和母亲姐妹说起这些女子的粗陋，连带她们的父兄姐妹，都会为人看不起。
忽然，钟鼓声响起，秀女们大多安静下来，椅子上的也悄悄地站直，稍稍低头。不到半刻钟，身着宝蓝长寿纹带蔽膝大袖官服的两位尚宫和两位尚仪，带着三十多个宫女缓缓而来。宫女们一个个依次上前，为秀女核对名字信息，又一会儿，钟鼓声再起，尚宫手持记录了秀女们信息的花册，朗声道：“章和十六年，一百七十四位秀女，入宫受选！”
青青父亲只是五品，是以排在队伍尾端，默默微微低着头，朝着朝宫门走去。步子轻不可出声，不可落队不可插队，眼睛不可乱看，不可说话谈笑，不可哭泣。
此时，宫门外陆续又抵达几辆骡车，甚至其中一辆足有十多个秀女，应该是外地的。就差这么几息，但晚了就是晚了。不管是护送的人还是秀女，此时都脸色惨白——大汤朝对秀女有多慷慨，对这些犯了规矩的人就有多残忍，往往累及家族。有女子对着长长的秀女队伍和周围的宫人苦苦哀求，其中有些理由的确非人力而为，可封建王朝从来不讲理由，他们维护自己权威的方式残忍而武断。侍卫们毫不留情的将所有晚到的秀女和护送人员拖了下去，关进牢里，等其他未到的秀女和相关人员都被抓到后，就会审问判刑。
宫门在身后缓缓关上，每个人都一步步走向自己的命运。
跟着大队伍，青青进了体元殿，和所有秀女一样，依序在案几前的软席上跪坐下来，解下面纱，放在一旁。大多秀女略微低头，注视着什么都没有的案几，也有的忍不住偷偷四下打量，也没有人出声呵斥。尚宫和尚仪们则在上位跪坐，其中一位尚宫对一个宫女点点头，宫女悄声出了殿门。室内落针可闻，青青听着周围女孩的呼吸声，判断她们的健康状况，同时和“鉴定书”显示的数据对比——没错，青青已经完成“入宫（3）”的任务，获得初级妃子套装、医术技能书和一些经验、金钱、属性点。现在青青就是在练习“望闻问切”，增加技能熟练度。
忽然，宫女们悄无声息地将笔墨纸砚摆在了案几上，之后退到一边。一位尚仪朗声道：“请姑娘们写一首七律，标明作者；再画一幅水墨画，题材不限。请写上你的名字、年龄和父兄的名字、官职。”
青青没有立即动手，默默思量起来——大多秀女也是如此。虽然尚仪没有明说，但谁都知道这是大选的第一关，不敢大意。而且，青青对系统君吐槽道：“我们这考试竟然比男人们科举还难——这就两张纸，错了也没办法，就是会试、殿试也不限制草稿纸的说！”又等了一会儿，青青在基本上的秀女都准备动笔时，摆正纸张，压好镇纸，提笔，拉袖，落笔。并不用一般女子常用的卫夫人簪花小楷，而是用了当今章和帝最推崇的王羲之行书体，写的七律也是章和帝流传出来的一首赞扬孝道的诗。这比起那些自己创作的才女当然说不上特别出彩，可登峰造极人间难得的书法造诣却让青青的做法绝不会流于媚俗，反而会让章和帝心喜。男人么，总是对崇拜自己的女子有种特别的感情。至于说这样多的秀女肯定很多——青青表示毫无压力，一个闺阁女子才多大年纪，再怎么天才，也不至于现在就能写出比拥有系统的青青还出色的行书。若是簪花，还可能出现意外，女子作行书，翩若惊鸿容易，婉若游龙困难，荣曜秋菊容易，华茂春松困难。仿佛兮若轻云之蔽月容易，飘飖兮若流风之回雪困难。
画作青青则选择了“慈母补衣图”，在可以预想的一片山水画中应当能脱颖而出。而且，诗作是孝，画作为慈，遥相呼应；这样平实、温情的画作，一方面和诗作同出一辙，不与一般小女儿态类同，另一方面，也显示了女性的柔美和天性，对于稍嫌男性化的书法是个绝妙的互补。
青青心态当然是稳的，诗和画都字迹清晰、卷面整洁，作完不声不响，静静跪坐，仪态端庄。
突然，三声铜锣响，有宫女喊道：“时间到，请姑娘们放下纸笔，坐好，等奴才们前来收取。”
之前哪有人说了有时间限制？几个还未完成的秀女立刻抬头，面有疑问甚至怒色地看向上座，却没人搭理，也没有出口解释。有几个秀女被声音惊吓，笔下一乱，好好地作品立时毁了大半，不由惊呼出声，眼泪也欲落不敢落，甚是可怜可爱。可惜尚宫、尚仪和宫女们都铁石心肠，虽不责骂，却也不关心，宫女们一视同仁的将所有作品收走了，遇上仍在“奋斗”的秀女也不催促，直接收取下一个的，最后竟然不管那些没有听话的秀女，哪怕她们解释自己只是忘了写名字，刚刚添上而已。现在，秀女们开始懂得宫中的第一个规矩——没有解释、没有例外、没有侥幸。
这之后，还几个秀女面色惨淡，泫然欲泣。
宫女们送上热水和罗帕，等秀女们净手后悄然退下。
下一关，又将开始。
五月，正是南风起时，玉楼琼宇，众美云集。然而，华美下的不堪，精致里的暗潮汹涌，谁能真正懂得呢？