看见儿媳脚背上烫伤发作得厉害，她便又心疼起来，上前推开云云，自己同王妻一起将彩霞扶着在院内石凳上坐下，一面心肝儿肉地舍不得，一面却又焦急得毫无办法，正在她不知所措时，人群外面一个声音响起：“取半块豆腐，加一匙白糖搅拌，快取来。【】”众人望出去，原来是强虎在吩咐云云。孙德艺看见他，便问：“为何不在屋里温习功课？”
“孩儿听见殿内喧闹，恐怕二姐爱热闹，要丢下大姐在房里孤独，想着过去陪伴她片刻。”孙强虎答完母亲的问话又接着说，“孩儿下楼来，看见云云摔坐在门口地上，一问才知原来彩霞烫伤了脚，她又撒了药，孩儿想起前日在外公留下的医典上看过治烫伤的法子，或许能止了一时之痛。”
“小子无知，治病救人须得千尝百试，岂同儿戏。”孙德艺不多教训强虎，命他先回了屋里，便要让人请大夫。孙强虎也不争辩，领命回屋里去了，孙德艺让去请大夫的丫头还未出门，云云就照强虎吩咐拌了白糖豆腐回来。孙德艺看见就说：“拿回你屋里，留着午后吃吧。”云云听到夫人的话，望着众人不知如何是好，踌躇间，她将目光移向了彩霞。彩霞见她一脸无辜，只得忍痛道：“夫人，且让云云为我抹上试试，或许凉一些。”
“是呀，母亲，且让她试试。”兰心也替她央告。
“娘，您小看了弟弟，可别小看了咱外公——您的亲爹呀。”碧菡打趣着，走到云云跟前往她碗里看了看，又回头笑道，“止不止痛我不晓得，看样子一定挺好吃的。”众人听了她的话都冷峻不禁，孙德艺也笑着默许云云上前为彩霞抹药。
约过了一个钟头，正殿大厅中孙老夫人和袁氏一家其乐融融地说笑着，王妻也在一旁静静地坐着，虽然现在老夫人与众人聊的话题跟她都扯不上一点关系，但这事情却是在她的亲女儿身上发生的。原来云云和碧菡为彩霞涂过白糖豆腐后，众人便搀扶彩霞到燕子屋里休憩，那房间在侧殿右边楼梯下面，彩霞出嫁后才挪给燕子的，因此一入了那里，她便放松心情迷糊睡去。而那不起眼的白糖拌豆腐的方子，就在孙德艺等人离开后神奇生效，当彩霞从睡梦中醒来，就已经感觉不到疼痛了，而她脚上涂抹的豆腐也已经融化成豆汁，脚背上的燎泡像是被虫子吸干了一样，悄无声息地瘪了下去。彩霞惊喜地喊燕子一起，往正殿里去禀告老太太这好消息。脚伤治愈，对大家来说都是个欢喜的事情，尤其是王妻和袁妻，更是欢天喜地，当两人一个为女儿，一个为儿媳喜笑颜开时，不禁都极难为情地相对一笑。
“想不到这隔了代，外公还后继有人啦。”正是碧菡将这个与王妻没有直接关系的话题引入，让老太太暂且忘记了彩霞，对这个新的话题产生了兴趣。
听见碧菡的话，孙老太太略一细思，敛笑问儿媳：“听菡丫头话里，莫不是和强虎有些关系？”
“奶奶果然厉害，我这才一句话头呢，就猜着**分了，”说着忽然做出万分惊讶的表情，转向兰心道，“姐姐，不得了啦，我平常没心没肺，口无遮拦的，不晓得咱们有多少秘密都被奶奶猜到了。”说完，依偎在兰心身边，又忽然钻进她母亲怀里，滚出一副羞答答的，又像是受尽委屈的模样。孙老太太及众人见到她这样子，就都笑开了锅。
虽然被碧菡逗得乐了，但有关强虎的问题总被老太太深深记着。袁妻指手画脚地还没乐完，老太太就屏声抿气歇下来，等众人都注意到她，也跟着歇下声的时候，她也不等袁妻理解了袁正德“哼——哼”的暗示，就接着碧菡先前的话开口了。
“菡丫头，你且说说这其中的典故。”
碧菡一听，立即改变嬉皮笑脸的态度，认真地说：“奶奶，彩霞烫伤好这么快，可不是我留着的那瓶药神奇，”老太太“嗯？”了一声，配合着碧菡有腔有调的说法，“神奇的呀，是咱们家还在小学堂的公子哥呢！他让云云拌了一碗白糖豆腐，才一抹上，彩霞姐姐就说‘这一凉，就好许多了。’起初咱娘还不让云云抹呢，多亏了我说服她，不然彩霞姐可就好不了这么快啦，也不会晓得老太公和外公到咱们这一代还有个传人。”碧菡这么一说，孙德艺和兰心就微笑着私语，说话的内容虽听不见，但很明显，她们的目光一直温柔地注视着话里所说的这个人；袁妻也早就被碧菡的话逗翻了，若是在她自己家里，早就要前合后仰着拍巴掌了；王妻、彩云和舅老爷，也都欢快地笑她，舅老爷笑完捧起茶杯抿了一口茶，王妻母女四手相握，对眼一笑，仿佛瞬间回到了从前，在她们眼里，坐在上面的不是舅老爷，而是自家的老爷孙希桥，王鹿还活着的时候，就总站在孙希桥坐的那把椅子后面，有时候厅里只剩下老爷和他，他也会坐到舅夫人现在正坐着的那把椅子上陪老爷喝喝茶，说说事。奇怪的是孙老太太，向来在人前都乐呵呵的老人家这会子并没有笑出来，她只是极认真地听碧菡说这着话，等她说完了，大家都乐翻了天，她仍然在凝神听着，这回碧菡慌了，因为老太太的聚精会神的样子，似乎是在听着碧菡腹中的小秘密。
“哎呀，我认真地说呢，你们这些人，怎么都笑了呢？”碧菡急了，但令她更急的是大家似乎都没乐到顶，都欢笑着不理会她的认真和严肃。
“奶奶，你看看他们——”碧菡急得只好向认真听她说话的祖母求助了。老人家这会儿才收回悠长的眼神，吸气提身，笑道：“这白糖拌豆腐的确能止痛消肿的，这一说我倒记起小时候我父亲就用这药为我敷过伤口。想不到咱们强虎比他父亲要强，得了老祖宗的技艺，从今以后我老婆子不必再替他操心了。”
“不替他操心了，奶奶就有空闲多想着我们姐俩个些。”碧菡挽住兰心胳膊说。
“你们好些年就要嫁出去了，有你们娘亲替你们备一份像样的嫁妆，也算孙家对得起你姐妹俩个了。”孙老太太应声说，碧菡和兰心抬头望她时，她稍稍拉长了脸，让姐妹俩感觉到这话很严肃。
“老太太也就是随口说说，这儿女就是前世追来的讨债鬼，该操的心终归免不掉的。”半晌，舅老爷忽然接话，而他开口之前，却没人敢接下老太太这话茬。袁尚民一直默默在旁，虽然民主思想让他对老太太的话很是不满，但紧接着父亲的那一句话，却让他立即体会到了兰心和碧菡姐妹俩的心情。孙德艺静观三个年轻人，知道他们坐不住了，便追回老太太喜欢的话题，说到强虎身上来。老太太一高兴，就让丫头立即唤了强虎到殿里来。强虎还未到，孙老太便命人搬了个小凳子在她边上。强虎下来时，却不曾多聊，邢嫂子就亲自上来禀告午宴备妥，请示老太太安排在哪儿用餐。孙老夫人尚未尽兴，随口应着：“把桌子搬这儿来，今日个团聚喜乐，就在这厅内吃吧。”邢嫂子得令自去安排，王妻也随着要下去，孙德艺挽留，她仍然推辞，老太太正色说了句“今日你身为亲家母，理当留下陪亲家，明日这两亲家就是舅老爷、舅夫人，自然也不用得你陪。”她才不吭声立即坐下来。席罢至晚，老太太命人请了孙希桥两位同僚的母亲来陪舅老爷搓麻将，黄昏晚宴时三位老太太仍不肯罢休，袁正德只好推说用过晚宴要为明日登台唱戏做准备，方才解脱。散了场，孙老太太留两位同僚老太太吃酒，二人纷纷推辞告退，一个说饭后需饮药，一个说想念孙子，老太太才准她们离开。
孙老太太在晚餐结束时忽然提起彩霞烫伤恢复如何，彩霞起身答无碍，老太太便命坐下，道：“无碍便好，只是天气炎热，还需防着复发。”
“用生姜捣碎，这几日用此勤抹患处则无碍。”孙强虎听了老太太与彩霞对话，才放下筷子说。孙老太太听闻大喜，对众人道：“当初老太爷用白糖豆腐替我抹了伤，止了痛，却没想着接下来几日烫伤反复，最终喝了一帖子药才好，而今彩霞丫头有福了，强虎这一说，可省得这苦了。”舅老爷忙向老太太贺喜：“老太爷有后继有人了。”孙老太太也与舅老爷贺喜，双方你来我往，却是彩霞说了句“不管老夫人也好，舅老爷也好，总归孙家出了一个孝子贤孙，值得大家都庆贺。”一桌酒席方才欢喜散去。
晚饭后，袁正德没有急着回房休息，而是来到了孙府大门外赶在天黑前搭建起来的戏台上，左右巡视一遍，又在台上舞步依依呀呀一阵子，直到袁尚民在台下站久了，腿痛难支，他才下台来与儿子一同进去。
回房里袁妻早已休息，袁正德便送了袁尚民到侧殿门口，看着儿子拄拐蹒跚的步态，他心里涌起一股热热的液体，仿佛晚饭喝下肚的老酒在腹中煮沸了腾腾跃上胸腔来。很快儿子转进了小院，一片烛影耀眼在白墙上，透过小院门往里看去，儿子似乎走进了一条深渊，路上漆黑一片。袁正德没有问自己“如果让他跟着那些人走了，是不是就能走向一条光明的路呢？”但在踢断儿子腿的那个夜里，他流着泪在月光中思考过这个问题。
站了许久，袁正德渐渐感觉到夜微凉，密云天底下，他把目光收回到院落里正在江风中摇逸的灯笼上。沿着院内廊道一排挂开的散着黄橙一样颜色的灯光，对他的惆怅置之不理，而东北角上并不特别鲜亮的一盏，却摇晃得特别厉害，似乎被它听见了小窗下那对母亲欣喜若狂的秘密。
灯笼的光摇摇晃晃地映在客房里，屋里桌上的小灯也似乎被它鼓动了，跟着晃得厉害。王妻放下女儿的手，从床沿边站起身走向窗前，她合上窗门，廊道上那盏灯却很是不服，仍然将光线荡秋千似的摇摆着，但作用却小了许多，屋里桌上的灯也即刻就乖了下来，静静地听着母女俩聊天。
“他母亲对我好着呢，虽然是乡下人家，好歹有人服侍着，娘，女儿过得挺好，不用记挂着。”
“嫌娘多事了？等娘老了，不管你过得好歹，娘也就只能空口一句话——记挂着了。”
“娘说的哪里话，等娘老了，女儿就把娘忘了不成？”
“忘了就忘了，反正你也算嫁丢了，乘着还识数，娘已经收了两个干女儿了，这燕子滑头，稍大些就管不住的，云云倒是个痴性，让她陪在娘身边，娘死了，也有个人给你报信。”
“死老婆子，又说疯话了！这云云老实，你就欺骗人家姑娘一辈子啊？跟你说，等云云大些，一定要为她找个好人家，娘要是疼女儿就算是替女儿和外孙积福，我看云云是个善良的姑娘，记得住恩的。”
“等等，你说——外孙？”王妻略顿了顿，忽然醒悟过来，大喜，“你这丫头，让我摸摸看。”
彩霞坐着床沿一线，低头含笑着，任凭母亲在她小腹部摩挲。王妻抚摸着女儿的肚子，仿佛一眼就能看到数月后它隆起的模样。想到此，王妻喜不自禁，没待彩霞开口说话，她便乐呵呵地服侍女儿睡下，彩霞被母亲的举动弄得不知所措，只说：“不急睡。”母亲却不容她分辨，强行要她睡下，口中还欢喜地重复着说：“小的要休息。”一边喃喃自语，一边替彩霞关上门，吹了灯出去了。
在廊道尽头，她碰见正从侧殿院门口离开的袁正德，这一回，她见到他觉得格外亲切，王妻一声招呼：“舅老爷，怎么还在这站着呢？这江风吹上来容易凉着，我扶您回屋里去。”袁正德笑道：“亲家母，不必客气，我这就回去了，你忙活吧，早些休息。”王妻听到，笑答道：“好，好，那我就不管您了，有事情使唤丫头们。”袁正德应和着目送她从身边走过，这凉风冲上堤，拍岸带回来的热情，让他在这夜里倍感欣慰。
王妻也是头一次见到“仇人”时有了“亲家”的感觉，内心的喜悦令她的脚步更快，走进侧殿院门时，一阵轻声的抽泣却让她立即刹住了前进脚步。王妻仔细一听，便知是云云的声音，于是赶紧退一步，掩在门后静听。
“好妹妹，别哭了，是谁让你这么难过？告诉姐姐。”王妻听见这话时，甚至能想起说话人站在哭泣的泪人儿身后，用双手搭在她肩膀上安慰她的形态。在王妻的印象里，燕子的机警似乎超出了她实际的年龄，她和像云云一般大的丫头在一起，总是能够让对方产生无比的信任和依赖。
“燕姐——”云云因有燕子的陪伴，干脆扭头趴在燕子怀里大哭起来。
“嘘！”燕子扶云云坐正，狠狠地瞪了她一眼，说，“你干什么，把人都引来看你出丑吗？你再这样子，我可就进屋去不管你啦。”
“燕姐，你说我该怎么办啊——”云云说完又要大声哭出来，想起燕子的教训才猛地压住声音。
“我怎么知道怎么办，你做了什么事都不肯告诉我，我怎么晓得你该怎么办？”
“他——”
“谁？他怎么你了？”
“少爷。”
“少爷？他——”燕子迅速回忆起云云在老太太院内假山后边告诉过她的事情，立即问：“他又让你这样做了？”
云云不再答应燕子，只顾埋头低泣。燕子哄她几句，她仍是不理，只是自顾自地问燕子：“燕姐你说我今后还怎么见人？”燕子正没话对她，忽然听见王妈妈压低声音骂道：“两个死屄，吹着风在黑夜里哭，不怕招了鬼来？！”两人听见妈妈叫骂，慌不迭地起身往屋里跑，王妻喊住云云：“云云你站住！”燕子见形势不妙，忙脱了云云奔回屋里了，云云胆小，被妈妈一喊，立即就定在那儿。
“你告诉我，少爷对你怎么了？”王妻严厉地诘问。
云云听了她的问话，只是咬紧牙关不回答，王妻见云云对她的问话置之不理，便急了，骂道：“魂哭死过去了？老娘问你话，怎么不回答？”云云仍是不理，王妻威胁道：“嘴皮夹得跟屄一样紧，吐不出话来了？”云云听见王妻骂得狠了，便放声大哭起来，王妻怕吵得整个院子里都听见，只好立即命云云收声进屋里睡觉。然后像凶手一样逃离现场。
云云回到屋里，燕子赶紧问她：“你告诉她了？”云云只是抹着泪摇摇头，燕子轻拍着胸口叹道：“吓死我了，老婆子以为咱认她做了娘，就真拿咱们当她生的教训了。”云云听了燕子的话，忽然正色问：“既然认了，燕姐难道不能拿她当亲娘的看待吗？”燕子被云云说得满面愧色，只好避而不语，并催促她快些睡下。云云缓缓解衣上床，两姐妹挤在被窝里，燕子浑然入睡，云云睁眼看着床顶版，想起被王妈妈逮住时，燕子撇下她逃离，便问：“听说表少爷上战场了，如果这仗打进安庆城里，燕姐会撇下云云不管吗？”燕子模糊嘟哝道：“不——会。”云云不知她已沉睡，也不转脸看她，只是笑着说：“云云也不会，不会撇下燕姐和娘。”
少顷，燕子轻柔的鼾声响起，云云却依然睁着雪亮的眼睛，不知道她的思绪还要跑多久，但夜要沉静，天将黎明。
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