且说长工和同伴们因那读信人进山里小解，好久不见回来，大伙猜测，莫不是遇见狼了吧？于是哥几个一起，壮起胆往山中去寻他，却不知他早已绕过山体，进县城里去了。【】找遍整个山头不见他的踪影，大伙急了，连尸首都没见到，该不会是这山里有狼窝吧？一句话惹得几个人都泄了气，连忙退到山外道路上来。
“照理说这里没有狼窝的，我叔叔常年这里打柴，常是早出晚归的，有狼的话，几十年了就见不到一只？”
“除非——”
“除非什么？”
“除非这窝狼是你叔养的，才没和你婶婶说，哈哈哈哈——”
“滚开些！”
“别说笑了，会不会是他自己拿着信先去邀赏去了，所以甩开我们。”
“有理，这王八！平常就一肚子花花肠子，我看我们不如赶紧回去，兴许还能赶上他！”
“如果不是这样呢？”
“不是这样你就将你二爷的话告诉你们老爷，一个大老爷们，他出来找不见我们，自己会回来的。”
“可是没有信，见到老爷我怎么说。”
“你们三爷都出事了，袁老爷哪里还有心思追究信！”
长工听说，虽然觉得不妥，但也也只好这样，先回去报信要紧。
几个人回来向袁正德传了口信，袁正德正欲追问详细情况，突然有一个县里来的差爷找上门，说是奉县长之命专程送信来的。袁正德览信毕，心中焦急，一面命人预备酒水好生招待差爷，一面让妻子打点银钱什物，准备立即动身去省城。那差爷辞了酒，说是县老爷等着他回去复命，便立即走了。袁正德如坐针毡，并不多留，行装预备好便立即骑马上路了。
进了省城，早有孙希桥派的人在城门口迎接，不多久，袁正德就随来人进了英王府。
孙希桥携妻子迎接舅兄进屋，袁尚水也一同跟着，见了父亲，二人含悲欲泣。孙希桥也万分难过，将袁尚民被抓，和自己解救袁尚民，又有兰心、碧菡姐妹如何也被牵扯，自己因此耽误了将他接回府中，以及夫妻二人去学校寻找袁尚民等等事情，从头至尾都详尽地说与袁正德听了。孙德艺在一旁早已是泪流满面，泣不成声。此时，孙老太太也听说了袁尚民的事，见了袁正德风尘仆仆赶来，便先向他谢了罪：“桥儿处事不妥，是老身的罪过，舅老爷如要怪罪，就请责罚老身吧。”
“老太太折煞我也，若不是姑爷出面解救，只怕那孽畜早已经身陷囹圄了，恩深似海，岂敢怪罪。”
“舅老爷不怪罪，只是老身心里不安，三公子出了这样大事，还望舅老爷多保重身体”说着又转向孙希桥，“你还须多向政府各厅打听打听，免得你外甥受了苦。”
孙希桥答应了，又对袁正德说道：“省府各厅如有消息，我自然能够及早知道，只怕尚民受**蛊惑太深，离开学校以后，转入地下活动，就难找到了。”
袁正德长叹一声，恨这畜生不在眼前，若是被他找到，一定要痛骂一顿。
“若是参加了地下活动，还是及时找寻的好，万一转移出了省城，再想找到他就难了。”袁尚水补充道。但他的这句话像是一根引线，迅速燃烧了孙德艺的记忆。
孙德艺记起那日刘汉拉车载她去前街药堂的时候，自己坐在车上似乎看见了袁尚民，当时只因听信了校长的话，以为袁尚民被他父亲接回家去了，所以只当自己看花了眼，今日细细回想，那人可不就是自己的学生和外甥尚民么，于是她接着袁尚水的话说道：“我相信他还在省城。”接着把这事对大家说了，大伙听了也觉得有些眉目，当即就议定了计划——大家兵分三路，孙希桥向各厅、署打探消息，一旦袁尚民被抓，就能立即知道下落，再另行设法营救；袁正德、袁尚水父子按照孙德艺提供的线索，由王鹿陪着在街市上寻找；孙德艺则回到学校向同学们打听，看看有没有人还跟他保持着联系。
计划一定，袁氏父子来不及多坐，就烦了王鹿一起上街去找人，孙希桥夫妇见状，也都立即行动起来，一个向同僚们说尽好歹，只求能及时通个消息；另一个匆忙赶到学校，上完课就立即扎进学生堆里，希望能从同学们口中听到一点风声。斜晖落尽，五个人都拖着疲倦的身子回来，从他们呆滞的眼神和沉默的动作中，孙老太太知道，这一日大家徒劳无获。孙家三姐弟都不知道长辈们为何事忧心，但是素来家教甚严，都不敢多问。
晚间休息时，孙希桥安排袁正德住在了客房之中，袁尚水则住进了孙强虎姐弟们住的偏殿里的一个小房间中。孙氏夫妇安慰舅兄保重，等到次日再去寻找，相信很快就有消息的。袁正德、袁尚水道了扰，谢过休息了。
夜深人静后，袁尚水暂且将找兄弟的事情抛开，躺在床上，思绪却越过了大殿，从西厢楼梯上去，到了兰心房间里。她房间里一定也有一扇这样的窗子，月光正好能够透过窗棱照进来，照在她靠窗的书桌上，像她这样的姑娘，读的应该是诗经和红楼梦这样的东西，不，她不需要读，诗经里没有她这样的美，金陵也没有能及她一半的女子！他是个军人，读的书不多，因此只能联想起他最熟悉的这样两本书，但她在他心中是怎样的美丽？他自己也描述不出，他只断定：让她和金陵十二钗站在一起，第一眼，他肯定先发现她。这样想着的时候，月亮前面飘过一朵云，他的窗子里也飘过一团影子，于是他坐起身，看着弯弯的月亮，将银光流水一般洒遍天地。
“彩霞，彩霞。”
他听见兰心在那边楼梯上叫唤彩霞，犹豫了一下，他穿上衣服起身出来。
下楼的时候，彩霞正从强虎房间里匆匆忙忙出来，而他和兰心则在两边楼梯上相对望着，并不曾关心她的出现。
“兰心小姐，要起——”话未出口，彩霞突然意识到表少爷在场，便不再说下去了。兰心立即明白了彩霞的意思，害了羞，但却不想被表哥看出来，便信口说：“去给我换个煤油灯来。”彩霞答应着去了，兰心突然像是想起了什么，又叫住他：“我弟弟还没睡吗？”
“少爷已经睡了。”
“那你去吧。”兰心本不是刻意追究什么，此时已经觉得脸上不热了，便让她出去，自己则走下楼来。
袁尚水看着兰心一步步走下楼梯，一点点向他靠近，心里居然紧张起来，“嘭”、“嘭”、“嘭”的声响在他的耳朵里跳动着，像是自己的耳膜被绳子牵着，让人家有节奏地拉响了。他看见兰心穿着一件洁白的连衣裙，裙身上收拢的花边一圈圈绕着她的身体奔袭上去，他把那想象成一条恶蟒，要吞食了他心爱的人的身体，但她的美，在昏黄的火光和柔和的银光中出现，哪怕是鞋底与地板的摩擦出的一声嘶响，也足以让人窒息。
二人相见时，不由自主地牵起了双手，四目相对，兰心触撞了他眼中的真诚，就又迅速地低头。反复地问过自己该怎么办以后，才意识到心中难以抑制的感觉，和举动上的出格，于是忙又抽出了双手，回身跑上楼去，袁尚水正激动不已，突然见兰心要跑，便随手一抓，从她的手心里抽出一只手帕来，等他吻着这手帕失落回味时，彩霞换了煤油灯回来，见状便笑着说：“表少爷，人都回房里了！”他才如梦初醒，极难为情地离开。
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