庄里免费上学的孩子们，经过二个月的学习时间，迎来了期中考试。王涵先生拿了小鱼的工钱，仅偶尔来庄里指导一翻，然后留下学习资料。他将考试卷收上来，交给小鱼时，严肃地说道，“学习就该严谨，你万不可利用孩子的前程。”
“我只是用这个激励孩子们学习，二三个月一次测试，不仅能让我知道他们的学习情况，还能让他们认识到学习的不足，及时补习才能保证将来，你说对吗？王先生。”小鱼接过卷子，尽量不让自己的小心思，令王先生反感。
这些卷子对小鱼的作用，不仅仅是对孩子们学习的了解，还能激发孩子父亲的劳动性。自从听了陈嫂的话，小鱼相信，若她再不想办法，庄里的经济会让长工们拖得滞后。从来都是智慧带来幸福，而不是懒惰。长工们的思想，小鱼一定要改变。
不出所料，七岁的百岁取得第一名，赖小儿第二。看来‘近朱者赤’很有道理，赖小儿自大哥腿残了后，被母亲和大嫂吓着了，一有空便找百岁玩。无论百岁是做事还是学习，他都乐得一起。孩子少不了玩，陈嫂也心疼两人，只要他俩做完作业，便随他们玩。
为了鼓励百岁，陈嫂和陈叔决定办场酒席，请百岁玩得好的孩子。酒席在村里酒楼办，每桌二两银子，包了整个酒楼不说，还是最贵的席面。庄里的孩子差不多都来了，酒楼漂亮的装饰，吸引了他们的眼球；美味吸引了他们的舌尖；席面的气派便是令他们念念不忘。
“爹，若我考第一，你也要在酒楼宴请同学，像百岁那样，包整个酒楼！”孩子们吃完酒席回到家，嘴里的美味久久不散，若不是酒楼里讲究，他定会将桌上没吃完的拿回来，肚子装得下时再吃。小孩的爹娘被描述得眼花嘴馋，“我养你供你上学，也不记得带些好吃的回来，让我们尝尝鲜！”
“爹爹误会了，酒楼明文规定不准外带，再说了，我现在是学生，行为规范要得体！”小孩说起这话，抬头挺胸，模样像足了镇上的读书人。他爹欣喜道，“改日放假，爹带你和娘去镇上酒楼吃，更气派！”“要请玩得好的吗？”小孩恢复往日神情，天真地问道。
他爹拍了他后脑勺，“傻子，咱家三人点些贵的，好好吃一餐！”“好吧！什么时候去吃？”小孩听说美食，突然就馋了，巴巴地望着爹，期望满满地等着答案。见爹又要拍他后脑勺，赶紧躲开，“我现在是学生，你别把我打笨了！”
“不打就不打，刚从酒楼吃了回来，这就想吃了？记得下次测试考好些，爹就带你去吃！”他爹也怕将孩子打傻了，忙收回手叮嘱着儿子别光顾着吃，还得学习呢！孩子憋憋嘴，只能答应着，内心里，他也想比过百岁！
几天下来，在如风的带领下，庄里的田整理好，就等着下种。除了陈叔家外，考试前五名的家长，因孩子得了餐费优惠卷，纷纷蠢蠢欲动，等着接活赚钱后，也在酒楼里吃一餐。可是，当小鱼拿出简易播种器，陈叔只雇了一名下地干活，其他人失望地回石屋。
赖叔懊恼陈叔，“亏我家小儿常往他家跑，竟然不雇我！”“早知道他出的工钱高，上次锄草就不该推脱，如今有好事也轮不到我了。”长子向来机灵，儿子也不错，考了第三名。虽说日子不愁吃住，可去酒楼吃餐好的，他却没闲钱。
赖叔听了长子的话，将优惠卷收好，“待插秧时，他定缺人手，若按这个工价，我定能赚个一两，能在酒楼吃二次好的了！”“是啊！优惠卷收好了，听儿子说有效期一年呢！用得上！”长子符合道。还有一人也将卷收好，“不如到镇上找活，一两银子几天就赚到了。”
“大儿还要照顾，你们去吧！”赖叔摇着手说道。镇上待工的人多了，事情也不好找，有时站几天也等不到活，还得花钱吃饭。长子想到儿子期待的眼神，拉着旁边那人道，“咱俩就到镇上去，如今农忙，说不定能遇到赚钱的机会！”
赖小儿在陈嫂家从没缺过吃，可因这次酒楼请宴，他深感父母的缺陷，今天怂恿爹去插秧，希望自家条件不要离陈百岁家太远，他能请人吃贵的，自己能请人吃便宜些也好。再者，他也希望爹能勤快些，虽说现在不愁吃住，可条件比起百年家的庭院，差远了。
“爹，庄里开始建独户庭院，我想要一户。只需交10两银子便能入住，之后每月交一两银子，交完三年便不用交了。哥虽说腿不便，可您若在附近找活做，时常回来照顾一下便行了。”
“小儿，你是欺负哥腿残了，打不到你？我都这样了，你还让爹做事，若非今日你放假在家，我定不会答应爹去插秧！”大儿一听小儿嫌弃他，立刻摆了副恶人嘴脸，仿佛谁反驳他，手边的东西便保不住了。小儿叹息一声，“孟公子也腿残了，可他仍做着大事，想嫁他的姑娘排着队呢！”
“怎么，你大嫂嫌弃我跑了，你也想跑？小屁孩竟也用姑娘刺激我，我今天就将话撂在这儿，赖家，我说了算！”赖大儿最忌讳人家谈论他媳妇跑了，此刻小儿虽没明说，可话里行间都表达出来了。他握实了拳头宣誓般吼着，额头上青筋直跳。
小儿生怕拳头挥在他身上，忙跳开道，“好！这家你说了算，我这就搬到百年家，待赚足了十两银子，我就搬到独院去住！”八岁的小孩背着书包就要出门，赖叔忙将他拉着，“吵了你陈嫂，多不好意思？你让她向小鱼讨些活，爹这就去做事。”
“爹！”小儿扑进赖叔怀里，委屈的眼泪‘哗哗哗’流不停。他考了第二，第二！待遇与第一的百年，真是云泥之别。赖叔不顾大儿的吼叫，拍着小儿的背道，“别哭，陈叔与小鱼关系好，你定能为爹谋个好差事，这次，爹定不让你失望！”
从前，赖叔在南源村算得上首富，可自从大儿惑祸被打残腿，家里便接二连三不顺。幸好，他还有小儿，学习好，有志气。自己萎靡了两年，该为孩子着想，他想到独院，自己也不该输给别人！独院，他拼了老命也要买到！
不久，大儿妥协地坐上轮椅。小儿传话来，小鱼说：他若愿在窑厂制砖模，便将这轮轮送他。坐着轮椅上，大儿手动将它移动着，既能活动自如，还能每月赚300两银钱，一年下来近四两，与往年一家人种田赚的差不多！
大儿做不了的砖模前期工作，赖叔全包了。望着特地抬高的工作台，赖叔对小鱼感激不尽，“咱们一定要赚够钱，第一个买独户庭院！将来有个合适的姑娘，爹再给你娶一个，只要能照顾你就行，日子会越来越好！”
“爹，咱家齐心合力，定能过上以前令人羡慕的日子！”赖大儿因出来活动，又工作赚钱，性情也平静下来。有了希望便有未来，人也有了盼头。赖叔做得更卖力，小儿说‘劳动创造幸福’，如今见大儿有上进心，他相信无疑：读书能懂大道理！
离小鱼回庄将近半个月，紫衣回来了，双眩变得深邃，神彩飞扬。他看到安然无恙的小鱼，忍不住激动抱紧了她。“小鱼，你胖了！”“……我，我好吃好住，当然会胖。”小鱼见到紫衣的喜悦，被他一句话浇灭了。
女人最不喜人说自己长胖了，紫衣不懂？想他没有女人讲教，小鱼也说了句话，瞬间浇灭了紫衣兴奋，“紫衣，你该找个女人了！”“嗯，我会的，过了今年，若他……若你过得幸福，我就找个女人，让你更幸福。”如你所愿了，你便更加幸福。
小鱼满头黑线，他找女人，跟自己的幸福何关？伸手摸他额头，“没发烧啊！说什么胡话？我给你整理房间，你来指导。”在小鱼小时候，你为她亲力亲为，如今有这条件了，我替她还你。谁让我借了她的身体，享受这一切幸福。
经过宫无欢的庭院时，小鱼略有些犹豫，男子因自己不答应帮北沧，神情越发憔悴，可自己真不是玉宫守护者，没办法帮他啊！紫衣看了眼廊前的白衣人，他面向北面坐着，眼神充满痛苦。“他怎么了？”“十多天了，病还没好呢，他任性地坐在冷板上，也不怕伤口冻发炎。”
小鱼随口答着，心却突然钝痛起来。无欢冒死相护，自己却袖手旁观，虽然不能帮北沧，自己却能开解无欢啊！若任他这般萎靡不振，于心何忍？“紫衣，你等我会儿。”小鱼说完就跑向白衣人，没看到紫衣眼中闪过无奈：
我俩刚相见，你就为了另一个男人离开我，这般无心无肺，却只有你小鱼一人，能做得让人不忍对你抱怨。