秦耀正在大伙儿面前胡侃，见皇甫瑾骑马过来。他大咧咧地站在酒楼窗边大喊，“候爷，这次的口味挺合意啊！再有这等好事，记得喊兄弟一声！”秦耀喊得热情，却遇到了冰块儿。皇甫瑾仅看他一眼，策马而过。
秦耀悻悻地坐回桌边，不为候爷的冷落，只想起茶棚里吃的山葡萄和美食来。同桌的不知真相，劝道，“他一向如此，你别往心里去，你说，怎样的姑娘，能让候爷一住就是一个月？”
另一人又道，“候爷急匆匆地奔向皇宫，定是被皇上召回的，说不定后面还有轿子呢！”
“那也不一定，候爷哪次不是为女子留十天半个月？也没见候府进半个女人。”
“我赌候府将住进女人！”桌上几人兴起，纷纷下赌注。
秦耀想着皇甫瑾的背影，进入遐思。护国候经常离开京城，众人说他因女人流连忘返，可候府却没有一个女人。这次自己与他同去南源村，并没有看出村里哪个女人特别，呃……丑女小鱼除外，还有就是卖山葡萄那位，满脸黑灰。
皇甫瑾在村里离队，云影的胸有成竹，皇上要召他便回，那么他的行踪，皇上知道！想起祖父谈论黎国被灭之事，叹息皇甫瑾不该流恋花丛。秦耀思虑间灵光一闪，皇甫瑾每次离京，回来就奔向皇宫，也许他不是去找女人，而是……
秦耀的分析，让他大赚了一笔，酒楼二层，全是富家子弟。人多赌大全投注在候府要进女人，仅秦耀最后下注，众人见他下的注，喜得眉开眼笑。待揭开赌面，个个愁眉苦脸，“秦耀，你小子和候爷走了一趟，变奸诈了，有钱一人羸，恨！”
秦耀委屈不已，“怕你们扫兴，我才选择候府不进女人，你们却这般恼我，以后再不与你们赌了，没赌品！”他的话合情理，赌博若全投一边，谁来付他们银子？众人只叹秦耀运气好，拿出银子很快就忘了这事。
皇甫瑾骑马来到第九重门前，刘公公在那儿恭迎，见他来了，忙使唤小公公，“快，帮候爷牵马！”“公公不必每次来接，我自己进去就行！”称呼中，皇甫瑾用了‘我’。
张公公激动地抚了眉眼，擦去眼中湿润，“听说你要回来，情不自禁便来了！”皇甫瑾在皇宫长大，起居饮食都由张公公安顿。两人的情感亲如父子。当年他调皮躲在假山却睡着了，被张公公抱着捂在被子里，狠狠地打，直到发现他高温晕过去。
那次张公公急白了发，一有余闲便守在他床边，皇甫瑾醒来看到他的白发，哭泣道，“公公，我再也不调皮了。”“公公不怪你，调皮是天性，可你不该任性啊！”张公公说完，两人默默抱着好久好久。
皇甫瑾随张公公脚步走，沉浸在往日少数地幸福中，直到被张公公喊醒，他抬头一看，御书房到了。
日里万机的皇上，站在书桌前，盯着桌上的画卷，静静悼念。“吱呀”一声门开了，也唤醒黄袍在身的皇上，见来者是皇甫瑾，本能收画的他顿了手，继续欣赏着画中人，“事情办的如何？”
...