他还知道先问女儿安危，倒似乎并不是个没人性的，楚昭然对他稍稍改观，回道：“本帅遭遇刺杀时，令嫒认出夏大人的亲兵，又遭亲兵刺杀，已受了重伤，她以为夏大人真的不念父女之情，心中更是伤痛，内外交困，伤势一直缠绵未愈。”
夏知轩面现焦急之色：“那，下官可否先去探望？”
“她现在恐怕还在睡着，夏大人不妨先把此事与本帅交代清楚。”楚昭然说着就将那本引来无数杀手的账册丢给了夏知轩。
夏知轩接在手里，刚翻看了几页便脸色大变，问道：“大都督，这是……”
“这是前任扬州知府崔沔私自记录的陈福勇等人截留赋税数字的账册。”
“这，这怎么可能？”夏知轩又快速翻了几页，“大都督明鉴，下官确实与陈大人有些私下往来，但截留赋税一事，下官确不知情！下官巡抚山东，与江南丝毫无涉，便是真有心贪墨，难道山东一省还不足取？又何必担这样大的风险？”
楚昭然道：“可是陈福勇确实以你的名义做下了这些事，还向人许诺，任期到了，可迁转至山东，由你照拂。”
夏知轩脸色更难看了些，他沉默片刻，终于说道：“大都督与小女犬儿有救命之恩，下官也不瞒大都督，这等事确实有。官场之上，相互结交照拂，本是常事，何况陈大人又是内子的外祖父，他门生故旧甚多，下官也不以为异。”
“你的意思是，事情你做了，这些钱你却没拿？”
夏知轩沉吟片刻，叹道：“不敢相瞒大都督，下官所得，尚不及账目所示十中之二。”
他如果说他一清二白，半点没沾，楚昭然是无论如何也不会相信的，可夏知轩这样一说，他倒相信了夏知轩不知截留赋税一事。
要知道近两年陈福勇和李弘景私下截留的赋税，每年都有百万两之巨，按账册所示，其中有两成是夏知轩的，那就是每年至少二十万两，只算前两年的话，夏知轩就应该到手四十万两。他现在说他拿到了不到八万两，算一算，确实不过是官场中正常交往请托的花费，中间还有陈福勇牵线，他少收一些也是常理。
“既是如此，劳烦夏大人把陈福勇都是如何请托你办事，其中又牵涉到哪些官员，都一一写下来交给本帅。”
夏知轩一路被传唤到南京，路上就被监视起来，到南京没见到陈福勇的面，还听说陈家已被抄家下狱，便知道此番陈家是要倒了。
楚昭然的名声，他也有所耳闻，真惹急了，连陛下都得容让三分，此番被派来查实截留赋税一事，可见陛下也是发狠要从江南多拿些钱回去花。陈福勇此次势必难以得脱，定是要做了陛下的出气筒的。
何况他刚刚亲耳听见楚昭然说陈福勇派人刺杀钦差，尚有人证在，这是可以牵涉到谋逆的大罪，夏知轩可不愿无辜被牵连进去。再想到陈福勇竟敢谋害自己儿女，王氏在自己面前惺惺作态，背地里却如此狠毒，心中也是怒意滔天。
便依言将经过写了下来，又说往来信件自己都有留存，只是放在济南家中，不曾带着。
“那些倒不急。”
楚昭然接过来刚扫了两眼，李晋忽然自外面敲门：“侯爷。”
“进来，什么事？”
李晋看了一眼夏知轩，快步走到楚昭然身旁耳语了几句。
楚昭然似乎有些惊讶，也看了一眼夏知轩，才道：“夏大人，想必你心中也仍有许多疑惑，不如与尊夫人一同去见见你府中亲兵，我有客来访，咱们待会儿再谈。”
夏知轩也正想找妻子问个清楚，当下便点头答应，跟着李晋出去了。
楚昭然这边收拾好账册供词，便命人延客进门。
李晋引了夏知轩出去，此番引客进门的就换成了刚到南京不久的亲卫常镇，他也穿一身亲卫蓝衣，在他身旁一同进来的，是一位斯文隽雅的中年男子。
中年男子头戴方巾，身穿藏蓝蜀锦直身袍，身量不高，但昂首挺胸，气势并不输人。
“久仰长平侯大名，想不到今日一见，竟如此年轻俊朗。在下袁经，拜见钦差大都督。”
中年男子甫一站定，便拱手为礼，与楚昭然见过。
他身上既无官服，也没有自称官职，却并不行大礼，只大喇喇的拱手为礼，一向高傲的楚昭然却并没有不悦之意，反而拱手回礼，说道：“袁二爷客气了，‘小诸葛’之名，楚某也是早有耳闻，不想今日竟有幸在此相见。”言谈之间，竟比对夏知轩还客气几分。
袁经笑吟吟道：“大都督这是给在下脸上贴金了。”
楚昭然请他入座，等常镇上了茶，才问道：“这时节，袁二爷怎突然到了南直隶？可有楚某能效劳的地方？”
“大都督盛情，在下铭感五内。此番却是为了私事，唉，不怕大都督笑话，在下早年识人不清，攀了一门不地道的亲戚，害了自己妹子不说，还连累了两个外甥。在下此来，就是为了处置这桩事。”
袁经没有明说，楚昭然就继续绕圈子：“是么？不知贵亲是哪一家？”
袁经笑道：“莫非大都督还不知晓么？便正是济南府夏家，我那不长进的妹婿，正是山东巡抚夏知轩。”
“原来如此。”楚昭然应了一声，等他下文。
袁经见他不接话，知道他是等自己表态，便站起身深深作了一揖：“大都督前番派贵属下护送夏泽到蜀地，我袁家上下足感盛情，请大都督受我一礼。”
楚昭然忙起身让开，道：“袁二爷太客气了，我却不知夏泽那孩子竟是袁二爷的外甥。”
他揣着明白装糊涂，袁经只得顺着他说：“此事在下已听夏泽讲了经过，他姐姐一路历经艰险，不敢轻信于人，这才谎称只是夏氏旁支族人，还请大都督勿怪。不过夏泽说，他姐姐尚在大都督军中，不知那孩子此刻在哪？能否让在下一见？”
“原来袁二爷是为夏姑娘而来，不过不知夏泽有没有提及，夏姑娘为报救命之恩，已与我签了一纸契约，自愿为我随从十年，在此期间，与家族再无干系。”
袁经一听此言，双目微眯，紧紧盯住了楚昭然，楚昭然却神色不动，静静与他对视，毫不退缩。
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